— У тебя есть какой-нибудь план? — осторожно поинтересовалась Тальпа.
В ответ Дар лишь пожал плечами, продолжая что-то бухтеть себе под нос.
— То есть ты не уверен?
И вновь невнятный жест.
— Замечательно, — всплеснула руками землеройка. — Получается, ты даже не представляешь как им помочь…
— Помолчи, — грозно цыкнул странник. — И не мешай мне считать.
Тальпа тут же притихла. Хотя ей ужасно хотелось узнать что именно он собирается учитывать, а главное, зачем.
К середине дня долину накрыл пронизывающий ветер. Взбудоражив барханы, он закружил песчаные вихри. Небольшие воронки возникали совершенно неожиданно и стали пританцовывая спускаться по склону, в низину, где располагалась фактория.
— Это хорошо, прекрасная погода, — заключил Дар, кутаясь в широкий шарф.
К сожалению, Тальпа не разделила его оптимизма.
Ей и раньше доводилось попадать в пыльные капканы. Но не здесь, а несколько десятков миль южнее Черепахи. Там они были куда менее агрессивнее и продолжительней. У подножия Клыкастой забияки, где располагался засыпанный песком космический челнок, вихри исчезали через пару минут. Здесь же, кружили уже битый час не переставая.
Пару раз странник смачно сплюнул попавший в рот песок, и обнажил почерневшие зубы. Сначала землеройке показалось, что ее спутник просто улыбается. Но она сразу же отогнала от себя это неверное предположение. Нет, это была совсем другая эмоция. Может быть оскал? Причудливый сигнал приготовившегося к охоте зверя? В любом случае, к проявлению радости, это не имело никакого отношения.
— Прекрасное противостояние, — блеснул глазами Дар. — Пятьдесят против двоих.
— Что? — Тальпа едва смогла перекричать завывающую бурю. — Мне кажется это плохая… очень плохая идея! Нам не выстоять!
Странник кивнул:
— Ты права. Но дело в том, что мы не собираемся играть с ними в открытую, как велит кодекс сражения… лично я про него давно забыл.
— Ты это о чем? — не поняла землеройка.
— Дождемся пока они закончат погрузку и отобьем у них парадвиг по дороге. Вон, видишь тот выступ? Там рельсы уходят на поворот, и махина должна сбросить скорость до минимального предела, миль до пятнадцати. Это единственный шанс обуздать эту пыхтящую крепость.
— Но как мы попадем внутрь?
— Есть один секрет, — подмигнул Дар, и протянул Тальпе один из своих револьверов с ручкой в виде грозной птицы.
Землеройка насупилась:
— Зачем он мне?