— Трудно сказать, но возможно что все вместе, — предположил Дар. — Как бы ты не назвал это место, ничего не изменится.
— Почему? — рыцарь едва нашел силы чтобы задать вопрос.
— Потому что твой мир мертв. А новый, который окружает тебя сейчас, уже никуда не денется.
— Святые угодники, что же здесь произошло? — Де Бреньи попытался осенить себя знаком спасителя, но вышло у него это как-то неуклюже.
Впрочем, это вопрос так и остался без ответа.
Дар покосился на призрачную линию горизонту, тень которого медленно расползалась по долине. Утренние сумерки медленно исчезали в лучах наступающего рассвета.
— Нам пора.
— Уже? — землеройка напряженно уставилась на странника.
Вчера она еще была полна решимости. А сегодня все изменилось. Жажда мести плавно обросла смирением.
— Куда вы? — растеряно захлопал глазами рыцарь.
— К Трескучей расщелине, — на ходу ответил Дар.
Отбросив в сторону огрызок сигары, странник закинул за спину мешок, но вместо того чтобы выйти на тропу ведущую вниз, ненадолго исчез в пещере, а когда вернулся, в его руках был меч. — Держи, — он кинул оружие прямо в догорающее пламя костра.
— Решил меня помиловать, колдун? — спросил рыцарь.
— Думай как знаешь, — буркнул Дар, и обернулся к землеройке: — Мне тебя долго ждать? Насколько я помню, это ты настояла заглянуть в гости к дорожным менялам?!
— Да, конечно, — спохватилась Тальпа.
Ступив на тропу, странник остановился и немного помедлив, обратился к рыцарю.
— Забудь вчерашнего себя. Новый мир требует нового человека. Иначе смерть!
В тот момент страннику этот совет показался весьма уместным. По крайне мере, если бы ему кто-то ответил подобной любезностью, когда он покидал родной рубеж, все могло сложиться иначе.
Были времена, когда вместо бессмысленной вражды, люди стремились лишь к познаниям. Погружались в размышления, проводили эксперименты и совершали выдающиеся открытия. Так появились первые ткацкие станки, печи способные обжигать десятки тысяч кирпичей, заводы и мануфактуры, а затем пришло время оружия. Прогресс разогнал этот мир до таких безумных скоростей, что когда паровоз развития все-таки сошел с рельс, никто даже не удивился.
И в этот день, на первый план вновь вышла церковь. Вину возложили на сквоттеров — космических поселенцев, что жили в желудках металлических гигантов.
Они затуманили наш разум! — объявил верховный синод. — Принесли нам дары, которые оказались хуже червивых яблок. Под предлогом просвещения, они затянули нас в греховные сети, — и словно в подтверждение этих слов мир поглотил Потоп. Божья кара за немыслимые проступки!
Те, кому посчастливилось выжить, вспоминали, как утренний свет, словно волна накрыл города и селения, сметая на своем пути все живое. И был огонь, и человеческие голоса призывающие смерть. И пламя дождем обрушилось с небес, посыпая грешные головы пеплом.