— Да, но не в таких масштабах, — заметила Тальпа.
Странник лишь недовольно скривился:
— Мир, сорвало с петель. Так что забудь о привычных законах бытия. Теперь над всеми заправляет сам Парадокс.
— И что это значит? — недоверчиво фыркнула землеройка.
— А то и значит: Парадокс нельзя загнать в привычные рамки или обличить логикой. Он не подчинялся и никогда не будет подчиняться каким-либо законам.
Нахмурившись, землеройка не стала спорить. Просто приняла столь странное объяснение.
— То есть получается, что этот рыцарь проторчал в пещере кучу времени.
— Лет сто, не меньше, — согласился Дар.
— Тогда откуда ты знаешь про его боевой орден? — продолжила сыпать вопросами землеройка.
Сделав наконец первую затяжку, странник облегченно выдохнул сизый дым и удовлетворенно крякнул:
— Когда-то один из моих вераго, кажется это был седовласый Езев, сказал: мир без прошлого, не имеет будущего. Тоже самое и с людьми. Обосновавшись на этой планете, поселенцы обязаны были изучить здешний мир. Вот почему мы, будущие защитники рубежа, изучали местную историю. Как-то раз, перечитывая старые фолианты, которые мы спасли из разрушенной Турианской библиотеки, мы с воспитанниками нашли старый набросок — рыцарь после турнира. Такой высокий, в плотной кольчуге и тунике в пол, в руке меч и шлем, а на груди и предплечьях знак…
— Такой же как… — не выдержала Тальпа, прервав рассказ Дара.
— Именно, — кивнул он.
— И что было дальше.
— А дальше мы обратились к учителю, и он поведал нам о тех былых временах, когда здешний мир делился на подданства, во главе которых стоял наместник. А еще у каждого из правителей имелась регулярная армия. Были они подневольны и поднимали свое оружие во славу своего господина. Но существовали в подданствах и свободные воины. Звали их риттеры. Благородные господа, борцы за справедливость. Именно их воинские постулаты и были взяты за основу нашим наставником. Так и возник наш Путь взросления, который содержал в себе свод из ста одного правила. А наше обучение, насколько мне известно, почти полностью копировало рыцарскую подготовку.
— И как на это отреагировала церковь, святой синод?
Появление рыцаря стала для землеройки полной неожиданностью. А вот странник, по всей видимости, ожидал де Бреньи. Обернувшись, он смерил того пристальным взглядом, и словно извиняясь, пояснил:
— Когда я проходил обучение, упоминание о святом синоде, осталось лишь на страницах тем самых книг.
— Что? — рыцарь едва не взвыл от возмущение. — Я не желаю слушать подобное богохульство! Чтобы не случилось, но обитель веры была, есть и будет всегда.
Дар задумчиво кивнул:
— В чем-то ты прав: вера умирает вместе с человеком. Зато все остальное уже давно превратилось в руины.
— Не верю! Иерус не мог пасть! — заиграл скулами рыцарь.