— Собственной жизни, говоришь? — рослый улыбнулся. — Ты слишком долго отсутствовало Под-панцирем, исключенная. Мы больше не торгуем с чужаками из Верхнего мира. Никогда, и ни при каких обстоятельствах. Уяснила? Так что ваш обмен пустой треп.
Тальпа потупила взор и замолчала. А вот странник, напротив, не собирался потакать землероям.
— И кто же вынес подобный запрет? Случаем не Суховей?
Вопросы получились хлесткие, наполненные привычной для путника наглостью. Именно они и заставили рослого повнимательнее присмотреться к непрошенному гостю.
— Меня зовут Могер. Могер Рут. Мои предки — первые потомки Черепахи. И вот что я тебе скажу, чужак. Мне ужасно не нравится, когда такие как ты, касаются своим поганым языком нашей святыни.
Странник покачал головой — вроде как соглашаясь, а затем, откинув шляпу, тихо, но довольно четко произнес:
— Мое имя Дар. Дар из Грифа — второго крейсерского переселенца. Мои предки — первые перегрины пустынных земель, — пауза. — Но у меня существует и второе имя — Маршал. Мой отец Уильям Маршал был наречен правителем Верховного Рубежа.
Взгляд Могера приобрел оттенок любопытства. Впрочем, оно быстро исчезло под маской явного недоверия ко всему сказанному.
— Какие бы слова не сорвались с твоих губ, Дар Маршал, они не сотрут с тебя клеймо чужака. Поэтому расскажи-ка мне, Дар Маршал, какого хрена ты покинул свой родной Рубеж? И с какой целью проник Под-Панцирь?
— Мой Рубеж поглотил песок, если ты понимаешь о чем я веду речь, — спокойно сказал странник, и немного поразмыслив, добавил: — а здесь, я оказался совершенно случайно.
— Разве такие как ты верят в случайность? — удивился Могер.
— Ты прав, не верят.
— Тогда должна существовать определенная цель?
— Должна, но она мне еще не известна, — честно ответил Дар.
— Интересная позиция.
Странник коротко кивнул:
— Другой у меня не сыщется.
Могер задумчиво помял подбородок:
— И что же мне с тобой делать?
— Для начала проводить к старейшинам, а дальше посмотрим.
— К старейшинам? С какой стати? — брови Могера поползли вверх. — Ах да, по праву старшинства, — тут же догадался он. — Прости, чужак. Но ты живешь вчерашним днем. Только ведь он давно покрылся плесенью. Еще мои предки отринули устав поселенцев, уничтожив всякое упоминание.
Стражи переглянулись и попеременно кивнули, поддерживая старшего. Лицо Дара исказила недовольная улыбка.