Издав задорный свист, двое молодцов раскрутили над головой пышущее огнем болас и яркие трассеры осветили сумрачное небо.
Соприкосновение с землей. Взрыв! Рыхлые куски почвы разлетелись по периметру.
Странник заскрипел зубами. Не охота — издевательство! Кусают, но не до смерти, чтобы продлить мучение.
Достав из огромной плетенной корзины очередную Зажигалку, тот что располагался к Дару ближе, чиркнул кресалом, и принялся раскручивать свистящее оружие. Но метнуть огненный шар так и не успел. Огромный камень, со всего маха, угодил ему в затылок.
Взвизгнув, охотник схватился за голову и злобно обернулся.
Искать нападавшего долго не пришлось: он восседал на огромном валуне, нахально закинув ногу на ногу и насвистывая какую-то странную песенку про погонщика и глупого осла.
Второй охотник отреагировал молниеносно. Огненный змей устремился в направление странника. Снаряд пролетел очень близко. И едва не угодил в плечо. На лице юного метателя возникла злобная ухмылка, а рука потянулась к корзине. Но противник опередил его — камень хлестнул охотника по кисти. Взвыв, он повалился на колени. Пошли вон отсюда, жалкие шафки, — выкрикнул странник.
Ответом стали лишь злобные плевки да угрозы.
Охотники не привыкли к подобному обращению. Может быть все дело в том, что их противники были слабее. Впрочем, странник плевать хотел на эти бессмысленные угрозы. Приблизившись к ближайшему охотнику, он одним ударом сбил того с ног, и придавил каблуком, словно ползучую гадину.
Опять стоны, опять проклятия. Очередное проявление слабости. Да кто ты такой?!Чего тебе надо?
Вопросы прозвучали практически одновременно. С вызовом и возмущением. Но странник знал — они сейчас действуют на показ. Так всегда происходит, когда внутренности сковывает страх. Забирайте свой скарб и валите отсюда, — вместо объяснений, рявкнул странник. Да пошел ты!
Очередной неверный ответ. Они словно специально рыли себе яму.
Однако странник был готов к такому развитию событий — и незамедлительно перешел от слов к делу. Срезав с метательного оружия ремни, он принялся вязать руки обездвиженному охотнику.
Упершись головой в землю, тот принялся визжать, будто поросенок. Ты даже не представляешь с кем имеешь дело, ублюдок! И с кем же? — ради приличия поинтересовался странник. Мы противоборцы! Не вижу связи, — пожал он плечами. Мы изгоняем зло, пыльная ты шкура!
Странник затянул узел покрепче и с интересом уставился на забившуюся в укрытие девушку. Ты ее имеешь в виду? А то кого же! — промычал охотник.
Второй тем временем успел прийти в себя и отползти немного в сторону, подальше от нападавшего. В отличие от собрата по несчастью, у него был реальный шанс расправиться с незваным гостем. Достаточно подхватить камень и запустить его прямо в голову.
Именно так он и поступил. Камень уже сорвался с руки, когда внезапно прозвучал оглушительный выстрел.
Провоборец застыл в оцепенении, пялясь на яркий ствол револьвера, который презрительно взирал в его сторону. Мо-ренннн-мкук, — имя сорвалось с дрожащих уст. Убирайтесь отсюда, иначе следующая пуля раскрошит ваши тупые бошки, — спокойным голосом предупредил странник.
Спускаться с горы в темную пору куда сложнее, чем карабкаться в вверх. Тропа сама уходит из-под ног, буквально утопая в податливой, покрытой хрупкой коркой почве. Но противоборцы не рассуждали на этот счет: страх нес их по склону, словно перекати-поле по ветреной степи.
Подхватив одну из стеклянных болванок, странник осторожно приблизился к укрытию. Девочка больше не дрожала и не прятала лицо. В ее глазах застыло удивление. Избежав одной опасности, она не желал угодить в другую. А здесь, на Косогором тракте, такое случалось сплошь и рядом. Более сильные отбивали добычу у слабых, совсем не для того, чтобы выпустить ее на свободу.
Странник не стал ничего говорить, просто внимательно посмотрел на девушку: рванный комбинезон со странными эмблемами на рукавах, кожаная шапка, очки, но главное, за что зацепился его взгляд — металлический протез. Таких вещиц он не встречал уже очень-очень давно, со времен Проклятых рыцарей, когда мир прибывал в сонной безмятежности, а поданные его Рубежа с предвкушением ждали праздника Первого умения. Как тебя зовут? — осторожно поинтересовался Дар.
Девушка промолчала, и лишь сильнее вжала голову в плечи. Твое имя? Оно у тебя есть? Или порядковый номер? — растянул он фразу.