Они мчались во весь опор. Их башмачки стучали по тротуару. Подскакивали и качались в бледном свете луны высоченные колпаки. Лица их были мрачны и суровы, сузившиеся глаза сверлили нас с Эллиотом.
Не успели мы и шелохнуться, как они окружили нас, образовав плотное кольцо. Я переводил взгляд с одной недружелюбной бородатой физиономии на другую. Ростом они уступали нам с Эллиотом примерно на фут, но у нас все равно не было против них ни малейшего шанса. Они тесно окружили нас и толкали своими твердыми туловищами, толкали и толкали, пока мы не оказались притиснуты друг к другу.
До сих пор они ничего не говорили и вообще не издавали никаких звуков. Лишь смыкали свои ряды, зажимая нас в центре плотного круга.
— Неисправность! — заверещал вдруг один из них высоким мультяшным голоском. — Неисправность! — И при этом не сводил глаз с меня.
— Чего вам надо? — закричал я. — Пошли прочь! Мы вам ничего не сделали!
Эллиот положил руку мне на плечо.
— Осторожнее, — прошептал он. — Не зли их.
— Не злить? — крикнул я. — Это я зол!
— Ш-ш-ш-ш-ш, — прошипел Эллиот. — Говорил же, нечего нам тут.
— Канайте отсюда! — заорал я на гномов. — Оставьте нас в покое! — И, положив руки на плечи стоявшего передо мной гнома, изо всех сил попытался оттолкнуть его с пути.
Очевидно, это было ошибкой. Потому что гномы, все как один, разразились возмущенными воплями, похожими на угрожающий собачий лай.
В следующий миг карлик стряхнул мои руки. Он сграбастал меня за талию — сдавил намертво железной хваткой — и оторвал от земли.
— Уо-а-а-а-а! — испуганно завопил я. Гном был невероятно силен.
Я извивался, пытаясь вывернуться из его лапищ. Это лишь заставило его сдавить мою талию еще сильнее. Я пытался стукнуть его. Но лишь лупил кулаками воздух, не в силах вырваться.
Остальные гномы тоже протягивали ко мне руки. Они подняли меня высоко над головами. А потом я увидел, как они поднимают и Эллиота.
Он не больно-то сопротивлялся. Наверное, был слишком напуган.
Через несколько секунд гномы пришли в движение. Мы с Эллиотом, совершенно беспомощные, то и дело сталкивались друг с другом над остриями их колпаков. Я брыкался, орал, извивался всем телом и отчаянно молотил руками.
Гномья орда сгрудилась, словно стадо быков. Они двинулись вниз по улице единым строем, неся нас с Эллиотом, своих пленников.
— Опустите нас вниз! — верещал я. От ужаса я мог лишь отчаянно визжать.
Они двигались быстро, их башмаки чеканили шаг по асфальту, когда они несли нас вдоль темной, пустынной улицы. Твердокаменные пальцы их впивались мне в спину, в бока…
— Отпустите нас! — вопил я. — Куда вы нас тащите? Что вы с нами сделаете?
— Остановитесь! Отпустите нас!