Лишь я один двигался. Единственный человек в округе. Ни одна машина не проезжала по улице. Ни лая собак, ни грохота опускающихся гаражных дверей, ни шагов, ни голосов, ни птичьего щебета, ни стрекота сверчков, ни… ничегошеньки!
Жутковато, не правда ли?
Достигнув тротуара, я устремил взгляд на передний двор Макклэтчи. Его дом был погружен в темноту. Ни огонька.
В этой мертвой тиши мои шаги звучали оглушительно, когда я пересек дорогу и вступил на подъездную дорожку Макклэтчи. Обернувшись, я посмотрел вдоль длинной, высокой живой изгороди. Газонные гномы Макклэтчи обычно стояли там, в дальнем ее конце.
Но нет. Изгородь вздымалась черною стеной. Я напряженно всматривался. И видел лишь темноту.
Я сделал несколько осторожных шагов по дорожке Макклэтчи. И вновь по тыльной стороне моей шеи пополз холодок. Горло сжималось, а ноги подкашивались, пока я пробирался к дому.
Тишина.
Единственным звуком было мое учащенное дыхание. Мой взгляд метался по сторонам. Я ощущал себя перепуганным кроликом. Все чувства резко обострились.
Куда подевались все садовые гномы?
Не так ведь еще и поздно. Почему вокруг больше никого нет?
Я пристально всматривался в веранду Макклэтчи. На одном ее конце была свалена груда дров. К крыльцу был прислонен увесистый топор. Рядом с дверью стояла пара высоких черных сапог.
Внезапно я обмер. Дыхание сперло в груди.
Звук. Я услышал звук.
Хруст листьев. Тихий топоток. А потом еще один.
Каждый мускул в моем теле напрягся. Я заставил себя повернуться на звук.
Я по-прежнему не видел их в темноте. Но мог слышать.
Садовые гномы. Они шли за мной.
Лунный серп выскользнул из-за туч. Бледный свет залил лужайку. Шорох суетливых шагов сделался еще громче.
Я затаил дыхание. И уставился на семейство енотов, пробиравшихся в траве. Они что-то вынюхивали, их глаза, обведенные темными кругами, были устремлены вперед. Их было пять или шесть, они проворно семенили, выстроившись шеренгой.
Я не сдержал смеха.
Натерпелся такого страху, аж трясет. А все из-за семейки енотов.
Газонные гномы исчезли. Бесследно. Куда они делись? Мне было все равно. Главное, что сейчас на улицах совершенно безопасно.