— Ой! — испуганно вскрикнул я. — Простите!
Он не ответил. Даже не шелохнулся.
— Я… я не нарочно вас толкнул, — промямлил я. Но тут в бледном свете уличного фонаря на тротуаре я разглядел, что это вовсе и не человек. Это был садовый гном.
Как он очутился посреди подъездной дорожки Макклэтчи?
Я пристально вглядывался в него. Глаза карлика, казалось, тускло мерцают в полумраке. Остроконечный колпак сидел набекрень. Рот выгнулся дугою в мрачной гримасе.
Я огляделся. У Макклэтчи было два гнома. Второго я не обнаружил. Возможно, он скрывался в темноте под живой изгородью.
Я положил руку на гномий колпак и сжал верхушку. К моему удивлению, колпак оказался мягким — не твердым, как гипс.
Внезапно меня осенила идея.
Я достал из кармана джинсов черный фломастер. Я всегда таскаю его с собой на случай, если попадется что-нибудь, куда можно свою метку поставить. И нате, вот оно — этот газонный гном.
Посмеиваясь про себя, я снял с фломастера колпачок.
Я собирался нарисовать этому чудику черные усы. В смысле, сделать их больше и чернее. А глаза перечеркнуть крестиками. И еще зачернить несколько передних зубов.
То-то Макклэтчи взбесится. Если я смогу найти второго гнома, его тоже разрисую.
Затем я постараюсь сломать дурацкие гномьи шапки. Отломлю их остроконечные колпаки и оставлю валяться рядышком на земле.
При этой мысли я вновь захихикал.
Раз Макклэтчи ополчился на моего пса, будет только справедливо разделаться с его газонными гномами.
Подняв фломастер, я поднес его к усам гнома.
— На твоем месте я бы этого не делал! — прохрипел гном. Его рука взметнулась и схватила меня за горло.
— Кх-х-х-х-х! — Я начал задыхаться; острая боль пронзила шею.
Пальцы гнома были твердыми, как кости. Он усилил хватку, сдавливая мое горло.
Я не мог дышать. Я пытался вывернуться. Но он стиснул пальцы еще сильнее. Для такого маленького создания он обладал поразительной силой.
Я молотил руками. Пытался его ударить. Но он удерживал меня прямо перед собой и душил… душил…
Его темные глаза горели восторгом. Лицо закаменело от напряжения, когда он удерживал меня на месте.