Посмеиваясь над собственной шуткой, я развернулся и зашагал вниз по дорожке.
Двор Макклэтчи окружает высоченная живая изгородь. Прямо как крепостная стена. Думаю, ему очень хочется, чтобы все от него держались подальше.
В конце дорожки стоял на покосившемся столбе его почтовый ящик. И когда я проходил мимо него, то заметил рядом на улице помойный бак. Он был так набит мусором, что крышка не закрывалась — и это подало мне еще одну шикарную идейку.
Я быстренько открыл почтовый ящик, снял с помойного бака крышку и принялся запихивать мусор в почтовый ящик.
Вот тебе! Жирный пакет с куриными костями. Расплющенная жестянка из-под супа. Какая-то тягучая желтая дрянь, сильно смахивавшая на блевотину. Отсыревшие газеты. Консервные банки.
Я представил, как мистер Макклэтчи открывает свой почтовый ящик и заходится в истошном визге, обнаружив его набитым отвратительными помоями.
Вот умора!
Я снова засмеялся… но тут же умолк. Из горла вырвался какой-то сдавленный звук.
Елы-палы.
Кто-то следил за мной. Двое мужчин, наполовину скрытые живой изгородью.
Я остолбенел. Они стояли бок о бок, не сводя с меня глаз. Я понял, что они все видели. От начала и до конца.
Кусок заплесневелого сыра и скомканная газета выпали у меня из рук. Я отпрянул от почтового ящика.
Попался. Мне крышка.
— Ладно-ладно. Вы меня застукали. Прошу прощения, — проговорил я. — Я все уберу. Немедленно.
Запустив руки в почтовый ящик, я принялся выгребать оттуда мусор.
Но двое мужчин не ответили. Они стояли и сверлили меня взглядами. Живая изгородь шелестела на ветру, и от нее по их лицам пробегали изломанные тени.
— Я все уберу, — повторил я. — Не вопрос.
И только через несколько секунд я понял, что это были не люди. И уж тем более не живые.
— Что? — Смятая банка из-под газировки выпала из моей руки и брякнулась на дорожку, когда я сделал шаг по направлению к ним.
Это были садовые гномы.
Я расхохотался.
Джей, ты только что чуть не окочурился с перепугу от того, что тебя застукала на месте преступления парочка газонных гномов!