Я пытался вывернуться, но ноги застряли в толще песка. Я погрузился еще на несколько дюймов.
С колотящимся в панике сердцем я повернулся и увидел, как Эллиот соскакивает с велосипеда и бежит к трясине.
Вытянув руки, он бросился ко мне. Он предпринял отчаянную попытку схватить меня за руки. Промахнулся. И с тошнотворным плеском рухнул в топь лицом вниз.
Разинув рот, я в ужасе смотрел, как он начал погружаться.
— Эллиот, подними голову! Голову подними!
Нет. Он бился и сучил ногами. Но от этого лишь погружался еще быстрее.
В считанные мгновения оранжевые глубины поглотили его.
— Подними голову, Эллиот! — в панике орал я. — Эллиот, пожалуйста!
Но он исчез. С концами. Я смотрел на топь. Там, где он погрузился, не было даже ряби на поверхности.
— Не-е-е-е-ет! — закричал я. Наклонившись вперед, я стал пробиваться сквозь толщу песка… вытянул руки над поверхностью… А потом, вложив в рывок все свои силы, изогнулся — и запустил обе руки в жидкий песок. Глубже, глубже… Пока не нащупал что-то.
Да. Это была голова Эллиота. Я схватил его за голову обеими руками и потащил.
Тяжело дыша, я тянул его изо всех сил. Тянул за волосы. Тянул, как только мог. И наконец вытащил его голову на поверхность.
Его глаза были закрыты. Он издал какой-то сдавленный звук. Рот его приоткрылся, и он выплюнул оранжевую струю густой жижи.
— Эллиот? Эллиот? — Сам того не сознавая, я беспрестанно повторял его имя.
Он открыл глаза. Помотал головой. Его волосы слиплись от песка. Песок облепил нос.
— Я… я в порядке, — хриплым шепотом проговорил он.
Он снова помотал головой. И выкашлял еще немного песку.
Я схватил его под мышки и с силой потянул. Эллиот заскользил вверх. Мы обхватили друг друга за пояс и общими усилиями пробились таки к краю трясины.
Наконец, мы вывалились на травяной пятачок, которым заканчивалась дорога. Полежали пару минут, тяжело дыша и не говоря ни слова. Потом медленно поднялись на ноги. Как же здорово снова стоять на твердой земле!
Я принялся смахивать комья сырого песка. Но остановился, разглядев штанины своих джинсов. Они пестрели дырами, разрывами и отметинами зубов.
Тут я краем глаза что-то заметил. Я повернулся к пруду. И увидел, как две здоровенные рыбины — с острыми зубами, широкими плавниками и парой ног — выскочили из песка.
Я хлопнул Эллиота по плечу: