— Не надо… — простонал я. — Пожалуйста, выберете кого-нибудь еще! Только не меня!
Я попытался улизнуть с манежа и вернуться на свое место. Но желтоволосый клоун развернул меня в другую сторону. Он сунул мне в лицо огромную маргаритку и обрызгал холодной водой.
Послышались смех и веселые возгласы зрителей. Я с трудом мог дышать.
— Пожалуйста… — слабо умолял я.
Но клоун уже включил меня в представление.
Меня окружила четверка клоунов. Они принялись шлепать меня своими большими туфлями. Туфли эти были настоящими. Клоуны махали ими возле моей головы и тыкали ими в живот, пока я не согнулся пополам.
— Эй, вы что? Больно! — выдохнул я.
Зрители покатывались со смеху.
Клоуны осыпали меня конфетти из ведра. Потом принялись лупить меня яркими разноцветными дубинками.
— О-о-о-о-й!
Дубинки тоже были настоящими, деревянными — не поддельными. Бах. Бах. Они били меня по спине, по плечам. Боль пронзила мое тело. Я поднял руки, защищая голову.
Зрители смеялись и что-то одобрительно кричали.
Но это было не смешно. Клоуны на самом деле старались, чтобы мне было болъно! Они поставили мне подножку. Толкнули лицом в ведро с какой-то мерзкой липкой жижей. Они огрели меня по голове пожарным шлангом и заставили прыгать сквозь горящий обруч.
Все было по-настоящему. Они не притворялись. Они шлепали, лупили, колотили меня, пока все мое тело не заныло от боли.
И все это время зрители смехом подбадривали их.
Наконец этот номер кончился. Дуя в свистки, нажимая на груши своих дудок, махая зрителям, клоуны побежали с манежа.
— Пожалуйста…
У меня кружилась голова, я ловил ртом воздух.
— Пожалуйста, кто-нибудь помогите мне… Помогите вернуться на мое место.
К моему ужасу, четыре клоуна бегом вернулись на манеж и окружили меня. Двое подхватили меня под руки. Они подняли меня с земли и унесли с манежа под восторженные крики и аплодисменты публики.
— Пожалуйста… отпустите меня! Отпустите меня! — попытался я закричать.
Но один из клоунов шлепнул рукой в перчатке меня по губам.