В день, когда нам домой доставили саркофаг, я старался не подавать виду, что мне не по себе. Я знал, что Ким, моя старшая сестра, будет вечно меня дразнить, если заметит, как я волнуюсь.
— Ух ты! Гроб притащили, — начала Ким. — Испугался, Джефф?
Ким думает, что если ей тринадцать, а мне только одиннадцать, то я какой-то трусишка.
Она постоянно выпрыгивает из-за угла и пытается меня напугать. Это ее единственное занятие — дразнить и называть меня слабаком.
Отец у нас директор городского музея, поэтому я навидался саркофагов — в самом музее, правда. А этот первый, который привезли к нам домой.
Я считаю, что так нельзя было делать, но мама все же попросила грузчиков, чтобы те спустили саркофаг в подвал. Она строго сказала, чтобы мы не бегали вокруг него.
Когда работяги ушли, мы с Ким стояли у лестницы, глядя в глубину подвала.
— Я слышала, что мумии, — начала Ким, делая страшные глаза, — встают по ночам и ходят в поисках жертвы.
— Ты врешь, — ответил я.
— Да точно тебе говорю, — уверяла она. — Мумии завидуют живым, поэтому, как стемнеет, они бродят вокруг и забирают их жизни.
— Ну, у этой точно не выйдет — ее крышка цепями примотана.
— Знаешь, Джефф, какая твоя худшая черта? Ты слабак, — заявила Ким.
— Вовсе я не слабак! — возмутился я.
— Если ты не трусишь, тогда, может, спустишься и проведаешь мумию?
— Да ни за что! — ответил я. — Ты рехнулась? Ты же слышала, что мама сказала.
— Может, спустишься и дотронешься до ящика? Всего разок. Могу поспорить, ты боишься даже это сделать, — подтрунивала она.
— Ладно, — ответил я. — Я сделаю это, — и едва произнес последние слова, как уже пожалел о них.
Выключатель в подвале не работал. Внизу было так темно! И стоял мрачный глинистый запах. Я медленно спустился по лестнице.
Саркофаг находился посреди комнаты. Все вокруг было укутано пылью, но саркофаг стоял чистым. Крышка была такой блестящей, что, казалось, сияла.
Я осторожно приблизился к саркофагу. Единственным звуком, который я слышал, было биение моего сердца.
Воздух был сырым и прохладным. Я растер покрытые холодным потом ладони, собираясь с силами.
Ты сможешь, подбадривал я себя. Здесь нечего бояться.