Катон поднял голову. Смуглый восточный купец в не по сезону ярком плаще глядел на него.
— Нет. Ничего. Просто смотрю.
— Понятно. — Торговец попрежнему не сводил с него глаз, в которых угадывался намек на улыбку. — Значит, просто смотришь? Нуну.
— Да. У тебя… э… тут была девушка.
Торговец медленно склонил голову.
— Она… твоя? Я имею в виду, ты привез ее из тех краев, где живешь?
— Нет, воин. Это рабыня. Я купил ее у трибуна. Недавно.
— О, вот как?
— Да. Купил и только что продал. Буквально с минуту назад.
— Продал? — Сердце Катона подпрыгнуло.
— Продал, молодой воин. Вон той госпоже.
Торговец указал на высокую стройную женщину, за которой следовала приглянувшаяся Катону невольница, обе шли в сторону крепости. Не сказав больше ни слова, Катон стал проталкиваться через толпу. Спешно и совершенно бездумно. Ему нужно было снова увидеть эту девушку, вот все, что он знал, и ноги сами несли его за удалявшейся парой. На подходе к воротам женщина рассеянно оглянулась, потом повернулась и приветливо помахала рукой.
— Ба! Мой Катон! И ты выбрался на прогулку?
Изо всех сил стараясь не пялиться на молодую рабыню, Катон на негнущихся ногах подошел к Флавии.
— Доброе утро, моя госпожа.
— Вижу, ты накупил книг, и немало.
— Да, госпожа. Для моего командира.
— Ах да, — улыбнулась Флавия, скользнув взглядом по свиткам. — Он, кажется, ревностный поклонник Вергилия. А для себя ты чтонибудь отыскал?
— Нет, госпожа. — Катон всетаки посмотрел на рабыню и покраснел, когда та улыбнулась в ответ. — Я не могу себе это позволить.
— Вот как? Это плохо. Но послушай, Катон. Мне, похоже, придется оставить тут коекакие свои книги, поскольку в повозках не так много места. Наверное, не все они на твой вкус, но, возможно, тебе все же удастся отобрать из них чтото.
— Благодарю, госпожа. Это очень любезно.
— Загляни ко мне ближе к вечеру. — Флавия посмотрела на Катона, потом перевела взгляд на рабыню. — Вы что, знакомы? — спросила она.