— А я уверен, — Вителлий подался вперед, — что ты достаточно умна, чтобы обойти эти ограничения… если захочешь.
— Возможно, да… если захочу.
— А это… возможно?
Флавия подняла глаза и увидела зов в его взгляде.
— Нет, — покачала она головой. — Я люблю Веспасиана… В нем больше стали, чем тебе кажется. Не стоит о том забывать.
Трибун, невозмутимо выслушав отповедь, приподнял свою чашу.
— За него, — произнес он негромко. — Хотя твой супруг вряд ли подозревает, насколько ему повезло.
Но Флавия уже вставала с кушетки, комуто радостно улыбаясь. Вителлий поднял голову и тоже встал.
— А я все думала, когда же ты наконец приведешь ко мне этого бедного мальчика? — сказала Флавия мужу, потом рассмеялась и повернулась к Катону. — Ну, ты меня узнаешь?
Тот оторопело сглотнул.
— Госпожа Флавия?
— Наконецто. А как поживает малыш Катон? Похоже, он теперь не такой уж малыш. Дайка я на тебя полюбуюсь!
— Флавия и этот молодой человек знакомы еще по Риму, — пояснил трибуну Веспасиан. — Старые связи не рвутся.
— Мир тесен, — в тон ему отозвался трибун. — Похоже, мы живем во времена удивительных совпадений.
— Похоже, Вителлий, и я не прочь это с тобой обсудить, а эту парочку мы, пожалуй, отпустим. Пусть пощебечут. Я уверен, что моей женушке не терпится вытянуть из нашего юного оптиона все римские сплетни, накопившиеся за несколько лет. Не правда ли, дорогая?
— Конечно, — Флавия томно кивнула и повела Катона к центру помоста.
— Госпожа Флавия! Чудеса, да и только. Я и понятия не имел, что ты здесь.
— Да и откуда бы тебе знать? — усмехнулась она. — Женщины тут чаще сидят по домам, чем кудато выходят. А уж германская зима и подавно запирает всех нас на замок.
— А ты? Ты знала, что я здесь служу?
— Конечно, мой дорогой. Не так уж много Катонов прибывают сюда из Рима, да еще прямиком из дворца. Как только услышала, что к нам велением императора прислан какойто «жердяйкнигочей», так сразу и поняла, о ком идет речь. Мне страшно хотелось немедленно с тобой повидаться, но Веспасиан сказал, что сперва тебе надо тут пообжиться и что покровительство жены легата вряд ли добавит тебе уважения в глазах других солдат.
— Это верно, — Катон поморщился. — Но я все равно очень рад.
— Я тоже рада, — сказала Флавия. — Однако давай присядем. — Она устроилась на кушетке мужа и приглашающе похлопала рукой по соседней.