— Ты это прекрати! — строго сказал Макрон. — Нечего тут лужи разводить, это непорядок. Потом обсушишься!
Катон поднял глаза и, похоже, собрался чтото сказать, но, заметив неодобрительные взгляды охранников, опустил руки.
— Прошу прощения, — пробормотал он.
— Послушай, малый, — промолвил Макрон добродушно. — Никто не упрекнет солдата в том, что у него какойнибудь непорядок с амуницией, ежели это случилось не по его собственному небрежению и он ничего поделать не может. Но чего ему не простят, так это пустой суеты. Легионеру дергаться не пристало. Это армия, приятель. Верно, ребята?
Он повернулся к караульным, и те энергично кивнули.
— Так что заруби себе на носу: никакого мандража. Терпение и спокойствие. Привыкай стоять смирно и ждать. Вот увидишь, большую часть времени солдат только этим и занят.
Караульные понимающе хмыкнули.
Послышались шаги, к портику возвращался ходивший с докладом стражник.
— Прошу пройти со мной, командир. Вместе с мальчишкой.
— Легат примет нас?
— Не могу знать, командир. Мне приказано сопроводить вас к старшему трибуну.
Внутренний двор штабного здания был обнесен галереей. Дождевая вода, стекавшая с черепичной кровли, неслась, бурля, по дренажным канавам. Вскоре стражник ввел своих спутников в просторный зал с альковом, скрытым от взоров пурпурным занавесом, — там находился алтарь легиона. По обе стороны от него с обнаженными мечами в руках стояли двое легионеров.
Стражник повернул налево, остановился перед закрытой дверью и дважды постучал.
— Войдите, — донесся изнутри недовольный скрипучий голос.
Страж распахнул дверь, и Макрон шагнул через порог, поманив паренька за собой. Помещение напоминало пенал, оно было узким и длинным, а в глубине его стоял заваленный свитками стол, за которым сидел полный, но весьма представительный человек. Макрон знал его: это был Авл Вителлий, римский богач и прожигатель жизни, решивший, что служба в прославленном легионе позволит ему обрести политический вес. Он шевельнулся.
— Где эта депеша?
Голос трибуна был низким, нетерпеливым.
Макрон, подтянувшись, пошел к столу, Катон предпочел остаться возле жаровни. От нее ощутимо тянуло теплом, и лицо паренька озарилось легкой довольной улыбкой.
Вителлий повертел в пальцах письмо, ощупал печать.
— Ты знаешь, что там?
— Юноша говорит, что…
— Не тебя спрашивают, центурион. Ну?