- Ρаз все в сборе, пожалуй, начнем, - сказала Донателла.
И хлопнула в ладоши, в центре помещения появился хорошо освещенный огненный круг.
- Именно в нем будут биться ваши питомцы. Тот, который победит переходит в следующий этап. И так до тех пор, пока не будут известны победители и побежденные.
Мы синхронно кивнули, хотя лично я так и не поняла, в какой последовательности будут биться пять помощников, и какие правила.
- Первыми будут сражать Эссиль и Пикси.
Надо же под қонец испытания узнала имя ещё одной участницы.
Девушки кивнули и вышли ңемного вперед. По правую руку от Донателлы в кругу материализовался крупный почти в человеческий рост грифон, а в другом - жабоподбный монстр, которого я не смогла идентифицировать. Сердце упало в желудок ни один из них и близко не был похож на Халяву. Вряд ли мой помощник сумеет с ними тягаться… может быть, сразу стоит уйти и не издеваться ни над собой, ни над зверем?
Я очень не хотела, что бы моего демоненка тут покалечили. Да и просто обидели тоже. Я была против жестокости. И думала, что и Донателла тоже.
Начала боя я ждала с содроганием. Немного успокоилась только когда Донателла без страха зашла за границу круга и подбросила в воздух легкий алый шарф.
Шарф завис высоко под потолком, а потом начал медленно опускаться и замер чуть выше головы распорядительницы, похожий на диковинную полупрозрачную тварь из бездны.
- Кто первым поймает шарф, тот и победил! – торжественно провозгласила Донателла и вышла из круга. Жестом показав, что состязание открыто.
Что тут началось! Я следила, затаив дыхание. Было страшно и одновременно волнительно. Никто не заставлял демонов драться до крови или проявлять жестокость, но твари из низшего мира не знали пощады. Демоны носились друг за другом, уворачивались, шипели и снова кидались в бой, иногда развивая такие скорости, что казалось, внутри защитного контура кружится бешеный вихрь. Странный грифон Эссиль был быстрее, чем жабоподобный рептилоид, но рептилоид мог переть напролом, не обращая внимания на нападки соперника. До последнего момента, я не понимала, на чьей стороне перевес.
Грифон и так и этак пытался подобраться, к висящему прямо перед мoрдой шарфу, но жирный жаб, упорно отодвигал его головой, правда, делал это не достаточно быстро. Γрифон все же взмахнул крыльями,извернулся и ухватил алую тряпку, с которой тут же кинулся к своей хозяйке.
В первом этапе победила Эссиль, и потерянная Пикси отступила в сторону. В следующем испытании вызвали меня и Катриону. Я молча приготовилась проиграть. На самом деле проигрыш в одном бое не значил ничего, но я понимала, в моем случае одним и не обойдется. Что может мой милый и неуклюжий питомец против этих тварей?
Моей соперницей в этом бою была Катриона с Крылатой кошью. Кошь материализовалась первой и грациозно села у линии круга. А потом из воздуха появилось… я даже не могу описать,что это, но точно не мой такой привычный, любимый и умильно пушистый Халява.
Тварь была огромной и напомнила гориллу-переростка с кокетливыми крылышками летучей мыши. Мощные передние лапы с когтями, огромные клыки из раззявленной пасти. И это мое?
Я готова была прилюдно откреститься от монстра, но пузико у него торчало кругленькое и очень родное, на булках откормленное. И шерстка была коричневой, блестящей. На ощупь только я ее не рискнула проверять. Ну и реакция Коши пoрадовала. Магический помощник Катрионы просто не стал сражать с моим монстром. Кошь припала на полусогнутые лапы и задом ползла с места битвы, а воодушевленный легкой победой Халява схватил алый шарфик,кокетливо повязал на шее бантом и под возмущенные вопли Донателы исчез в воздухе.
- Ну Вирена! – возмутилась распорядительница. – Скажи своему помощнику, что бы верңул артефакт на место! Нам же еще продолжать бои дальше!
- Как? - сглотнула я.
- Как как! Обычно! Как-то ты умудрилась вызвать это! Вот пусть сейчас возвращает.
Я сглотнула и посмотрела по сторонам. Впрочем,искать и звать Халяву не пришлось, шарфик сам возник из воздуха и упал к моим ногам.
- Вот! – радостно указала я на него пальцем. А Донателла картинно возвела глаза к небу, всем видом показывая, как ее достали неразумные девицы.