Распутин зло дёрнул головой, угря вместе с верёвочкой швырнул на пол. Он выпрямился во весь рост, глаза его потемнели, лицо вмиг заострилось, стало хищным. Он пошёл на поручика, зашипел:
— Тебе, дураку, кажись, все мозги из башки высадили? Убью!
Ещё мгновение, и завязалась бы драка. Но в этот момент двое в штатском выскочили из соседнего столика, схватили под руки поручика и ловко потащили куда-то из зала.
Публика с любопытством наблюдала за происходящим.
Соколов уцепился громадной ручищей за плечо Распутина, строго произнёс:
— Григорий, а ты скандалист!
Распутин дёрнул головой и вдруг расплылся в широкой улыбке, показав крепкие лошадиные зубы.
— Здравствуй, граф! — Медленно потянул край скатерти, отчего полетела на пол тарелка с салатом оливье, вытер о её угол руки и полез обниматься. — А у меня, граф, нынче такое расположение, что хочу с горя назюзюкаться. Вдруг осекся, обведя тёмным ненавидящим взглядом любопытных: — Кыш, пиявки! Пошли отседова в своё место.
Отдохнуть не дают. Лезут, лезут…
Горький поднялся с кресла, обеими ладонями потряс руку Соколова, проокал:
— Очень рад, Аполлинарий Николаевич! Давно не виделись. Последний раз, помнится, в тринадцатом году в петербургской «Вене» гуляли. Право, словно сто лет прошло, души наши исковеркались, постарели, — вздохнул, назидательно произнёс: — Тогда всё спорили, спорили… о чём? Оказалось, так, не о чём, о пустяках и ерунде, которые тогда казались очень важными. Так и жизнь наша на поверку выходит: то, из-за чего убиваемся ныне, завтра яйца выеденного стоить не будет. Вот как, господа! Об этом всегда надо помнить.
Соколов радушно улыбнулся:
— А спорили потому, что русский человек, когда водку пьёт, обязательно должен спорить — неважно о чём, иначе какой резон пить? Если же звания простого, так подраться не грех, озорства и удали ради.
— Или угря соседу за пазуху засунуть! — усмехнулась брюнетка.
Все улыбнулись.
Горький вздохнул:
— Эх, Россия, страна неуклюжая! Чего только мы не выделываем, как не выкобениваемся, и все только из скуки.
Распутин потянул за рукав Соколова.
— Ты, граф, знаком? — кивнул на полковника, поправлявшего мундир. — Это Отто Иванович Дитрих. Читал газеты? Свидания с Императрицей только что удостоился. И всё это я предоставил, всё моим усердием.
Дитрих, раскрасневшийся от борьбы, вытирал салфеткой китель. Он поднялся с кресла и вежливо поклонился.
Распутин, не обращая внимания на публику, громко говорил:
— Ты думаешь, чего хочет Дитрих?