В трубке он услыхал знакомый глуховатый голос:
— Типун тебе на язык, граф! Голова моя на месте, да кругом идёт. Узнал меня? Это я, Григорий Распутин. Не забыл, как с тобой шампанское пили у меня на Гороховой?
Соколов улыбнулся:
— С закуской тогда было скудно.
— Ты ещё немцем прикинулся, назвался Штакельбергом. А я как увидал, что ты под шампанское хрумкаешь солёные огурцы, вмиг тебя раскусил. Так только природный русский могёт, а немец бы конфеткой зажевал. — Вдруг с обидой произнёс: — Я тебе любимую женщину отдал — познакомил с Верой Аркадьевной. А мне горько, потому как в тебя влюбилась и меня сразу забыла.
— Для женщины прошлого нет! — философски заметил Соколов.
(Читатели «Железной хватки» помнят, что Вера Аркадьевна — супруга важного чиновника германского министерства иностранных дел. Она пылала страстью к Соколову и снабжала его секретными документами. Когда женщина любит, она и жизни своей не пожалеет, не то, что секретную информацию из сейфа постылого мужа.)
Распутин напористо продолжал:
— За моё доброе дело обещай подмогу…
Соколов удивился. Все свои делишки Распутин решал с помощью Императрицы. Та ни в чём отказывать ему не умела.
— Что стряслось, Гриша?
— По телефону объяснять несподручно. Ты, граф, приезжай нынче ужинать в «Яръ». Погуляем, и там я тебе всё в подробностях опишу. Только обязательно, слышишь.
— Постараюсь.
Распутин настойчиво повторил:
— Не подведи, милый человек, потому как дело самое сурьёзное. Горе такое, что хожу сам не свой.
— Хорошо, к полночи буду! — заверил Соколов, повесил трубку и крутанул ручку, дав отбой.
«Яръ», среди прочих московских ресторанов, выделялся не только шумными купеческими загулами, но и богатой историей. Название его шло от первого владельца, француза по фамилии Яр. Он открыл ресторан на Кузнецком мосту ещё в 1826 году.
Чем-то приглянулась москвичам французская задумка. Гулянки здесь такие начались, что пыль столбом завертелась. И всё на виду полиции и горожан — срам, да и только. Зато полицейские стручки не уставали протоколы корябать и деньги штрафные огребать.
Француз, ободрённый успешным ходом дел, для наиболее размашистых натур устроил в ближнем пригороде филиал «Яра» — в Петровском парке. А вскоре и вовсе тут обосновался: место для гульбы глухое, лесистое, от строгих глаз подальше.
Украшением «Яра» стал цыганский хор, а руководил им знаменитый Илья Осипович Соколов. Все поколения содержателей «Яра» любили показывать пушкинский кабинет с бюстом. Они живописали: Александр Сергеевич-де любил сюда заглянуть, хор послушать да с цыганками ночь прокутить. Так это или нет, неизвестно. Но стихи пушкинские остались:
Достоверно известно об анекдотическом происшествии, случившемся в 1843 году со знаменитым Ференцем Листом.
В Москве у него была гастроль. По приезде в белокаменную для начала заглянул маэстро в «Яръ» и… обо всём на свете забыл, заслушался — цыганское пение заворожило.