— Я не знаю. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выбраться из этого, но... если мне скажут «отправляйся», я ничего не смогу сделать, кроме как выполнить приказ.
— Ты не можешь. Ты не можешь! — её пальцы вцепились мне в спину. — Я не могу... я не могу проводить и тебя тоже. Не ты. Только не снова. Я мучилась этим восемь лет с Томом. И я потеряла его. Я не могу потерять и тебя тоже. Я только что нашла тебя, Дерек! Ты не можешь уйти…
У меня нет слов утешения.
— Я не хочу никуда уезжать.
— Как они могут тебя заставить? После того, через что ты прошёл, как они могут?!
— Я – морской пехотинец Соединенных Штатов. Я их собственность, — правда иногда бывает горькой пилюлей.
Собственный рай – нежная, хрупкая вещь. Непрочный кокон, полный призрачных грёз и бесплотной надежды.
Так легко разбиться.
Они не теряют времени, приезжают уже на следующее утро, в девять, на Хаммере. Я вижу столб пыли, сигнализирующий об их прибытии, и жду их на крыльце. На мне только джинсы, ничего больше – никакой одежды. Я босиком. Пью пиво. Я не поддаюсь.
Я больше не морской пехотинец – так говорит мой вид.
Рейган внутри, сидит на диване. На её коленях жёлтый свёрнутый блокнот, чёрная шариковая ручка отчаянно строчит. Она не хочет на меня смотреть. Томми смотрит по телеку «Джейка и пиратов Неверленда». Теперь я знаю все его любимые программы.
Когда они подъезжают к дому, я поднимаюсь на ноги, прислоняюсь к столбу у крыльца и делаю большой глоток пива. Запускаю руку в волосы, когда открываются все четыре двери, и появляются четыре человека. Два внушительно выглядящих представителя военной полиции и два офицера – капитан Лафлин и подполковник, которого я не знаю.
— Капрал Уэст, — это капитан Лафлин. Его голос как всегда резкий, твёрдые глаза захватывают меня. Он высокий, с тонкими, угловатыми чертами лица и слишком длинным носом.
— Алекс, — я не двигаюсь с места.
Подполковник ощетинивается и шагает вперёд:
— Ты всё ещё в рядах морской пехоты Соединенных Штатов, сынок. Тебе бы лучше…
Капитан Лафлин, смеясь, взмахом руки останавливает подполковника:
— Расслабься, Джим. Я всё решу.
Он поднимается по ступенькам, оставляя тех троих позади. Жестом указывает на входную дверь:
— Мы можем поговорить внутри, Дерек?
— Мы можем поговорить прямо здесь.
Он вздыхает: