Глубокие перекаты раскатистого грома яростного ливня, что бушевал снаружи вот уже несколько часов, носились по испытанным временем старым коридором большой цитадели. В этот день стихия, казалось, была столь неукротимой, будто сама природа прознала о той мерзости, что должна была произойти в стенах этой твердыни и пыталась смыть её с лица земли.
Когда-то давным-давно, во времена процветания эльфийского народа. Во времена, когда каждый день эльфы постигали и открывали в этом мире что-то новое для себя… Малое, большое ли…, но неизменно значимое. В эти времена цитадель служила местом где изобреталось и познавалось будущее. Сотни и тысячи жадных к знаниям эльфов десятками и сотнями лет трудились и жили здесь, неся свет просвещения для своего народа. Но все изменилось буквально в миг, как только в дело вмешались Атланты — старшие братья всех народов Сарнака. Они посчитали их занятие ересью и запретили делать то, что, по их мнению, могло принести вред их общему отцу — Аргосу. Несогласных с таким решением эльфов проклял их собственный же народ. Они прозвали их темными эльфами — сейдхе, теми, кто отвернулся от отца, а затем попытались уничтожить. Цитадель стала последним пристанищем для спасающих свои жизни и убеждения сейдхе. И лишь спустя декады лет в ней вновь зажегся свет.
Очередной проблеск молнии осветил длинную вереницу одетых в длинные рясы с поднятыми капюшонами медленно идущих слуг. Они держали свой пути к самой высокой башни цитадели — башни Возвышения. Именно там должен был состояться ритуал. Ритуал требовал четкости в проведении всех церемоний, ведь для обращения к силе эфира требовалось чтить написанные предками законы. И если это предполагало длинное шествие по бесконечным коридорам на пути к «Возвышению», значит так тому и быть.
Во главе шествия шел Сергас. По правое плечо от него шел старший жрец их вновь воссозданной общины. А по левое плечо от него шла Митраэль. В руках девушка несла большую жаровню, от которой исходил приторный запах благовоний. От этого запаха у Сергаса першило в горле, но он не обращал на это внимание. Слишком многое должно было случиться в эту ночь, чтобы занимать голову подобными мелочами.
Шепот молитвы богам Визикорда от десятков жрецов за его спиной становился все громче и громче. Пергаменты с написанными и данными лично Сергасом молитвами затрепыхались на его вычищенной до блеска броне от появившегося сквозняка еще сильнее — вход к башне Возвышения был близок.
У дверей в зал процессию ждали двое стражников — проклятые дети Бездны. Когда-то давно, во времена, когда Сергас только успел познать на себя горечь предательства целого народа, боги Визикорда прислали этих существ к нему, дабы заключить с ним тайный союз. С тех пор они так и остались при нём в этом мире. Служа невидимыми соглядатаями обретенных богов.
Приветствуя и признавая власть своего временного господина, стражники расступились и воздели свои алебарды вверх. Их витиеватые кончики рогов, росшие из голого черепа, едва заметно засветились. Сергас прошелся по ним мимолетным взглядом и на мгновение оторопел. Ему показалось, будто в глазах одного из них он увидел того, кому когда-то поклялся служить. Будто сам бог явился из мира, который он не мог пока-что покинуть и наблюдал за тем, как будет проходить ритуал. Нет. Это невозможно. Сергас мотнул головой, прогоняя наваждение и продолжил свой путь. Процессия паломников медленно прошла мимо стражников.
Поднявшись по широкой винтовой лестнице, Сергас наконец вошел в зал Возвышения. Он скинул с плеч тяжелую меховую накидку и прошел к центру зала, где стоял большой каменный алтарь, а вокруг него были вычерчены кровью истинные слова.
— Запомни этот день, Митраэль, — посмотрев на слугу, заговорил Сергас. — Сегодня мы станем истинными господам этого мира. Сущности Визикорда подчиняться нам. С их помощью нам больше не нужно будет бояться и вечно жить в тени. Весь мир станет нашим, и предатели захлебнуться в своей крови!
— Да, мой господин, — легко согласилась с ним девушка. — Я всё подготовила, как вы и приказывали. Пять незапятнанных душ ждут своей участи, — она указала рукой на связанных и полностью обнаженных пленников, с голов которых жрецы как раз снимали тряпичные мешки.
Испуганные глаза пленников заметались по сторонам и один за другим останавливались на Сергасе. Мужчина довольно улыбнулся.
— Узнаете меня? — Спросил он с улыбкой маньяка на лице. Пленники разом замычали. — Выньте изо рта одного из них кляп, — приказал он. Митраэль быстро выполнила волю господина, ножом перерезав грязную толстую бечевку на совсем юной эльфийке.
— Ты темный сейдхе, искуситель сердец и душ, тот, кто привёл к погибели! — Испуганно воскликнула связанная девушка.
— Сколько столь лесных уху слов, — Сергас довольно осклабился. — А ты знаешь почему? — Спросил он, подойдя и нагнувшись к пленнице, приблизившись к ней почти в упор.
— Т-ты искуситель…, - на мгновение замешкалась, но вновь затараторила та.
— Не знаешь, — вынес вердикт Сергас, отстраняюсь от неё. — Вас учат тому какой я плохой, но не учат тому почему я такой. Вы не находите это подозрительным? — Он обвел всех вопросительным взглядом. Плененные лишь молча переглянулись между собой.
— Увы, вы здесь не для того, чтобы просвещаться, — Сергас жестом приказал начинать ожидающим его команды жрецам. Те бесцеремонно похватали пленников и повалив их на пол, достали из-под ряс ритуальные ножи. Под отчаянные вои и крики боли своих жертв они принялись вырезать на их голых телах ритуальные руны.
— Славно…, - промолвил Сергас, глядя на то, как отчаянно юноши и девушки пытаются вырваться из-под ножей своих палачей. Их истязание дарило ему удовольствие и возбуждение.
***
Пятеро пленников стояли на коленях в форме полукруга. Руки их были заведены за спины и связаны, символизируя их беспомощность и унижение при жизни. Из их перерезанных горл сочилась насыщенная кислородом кровь. Последний слева из них испустил свой предсмертный вздох и его душа, как и души всех остальных ранее переместилась в висящее в центре нарисованной пентаграммы сердце Атланта.
— Аагар Денте-крас! — Протяжно взвыл Сергас с противоположной стороны, и вся накопленная сердцем сила жизненной энергии живых существ в мощном потоке света ударила в его голую грудь. Он закричал от боли и позволив себе мгновение слабость согнулся под невидимым давлением. Глаза его налились кровью, лицо побледнело, а черты осунулись.
— Мой повелитель! — Митраэль испугано бросилась к нему, но внезапно застыла статуей в шаге от алтаря.