— Пришло время признать свои ошибки, — со спокойным голосом взял слово Эарндан. — Человечество — опасность, которая с течением времени будет лишь усиливать свои позиции. Сначала они отнимут у нас власть золота, а затем свой черед коснется и наших земель. Наши Царь-леса падут. Ты этого хочешь добиться своей нейтральной политикой невмешательства? Мы не можем идти на такие риски и закрывать на это глаза. Даже если существует малая вероятность того, что это может произойти, значит мы должны действовать. И действовать нужно решительно. Пока на западе в степях и горах все спокойно, мы сможем без существенного вреда перевести на северный рубеж значительную часть войск.
— Вы все сошли с ума… — Схватившись в ужасе за голову, Илгон медленно опустился назад на трон. — А что скажут старшие дети? Что скажет наш Отец, который однажды уже приказал нам оставить их в покое? Не кажется ли вам, что здесь и сейчас вы собираетесь повторить судьбы наших братьев-отступников?! Вы вновь хотите развязать гражданскую войну!
— Не смей осквернять это место воспоминаниями о предателях! — Разъярённо взревел Эльмгус, хватая Илгона за шкирки и приподнимая над троном. — И тем более не ровняй наше желание спасти весь наш род от забвения, с предателями, которые действовали напрямую против нашего с тобой Отца! — Он с брезгливостью откинул главу совета обратно. — Так ты примешь вызов?! Или же покинешь трон по собственному желанию?!
На зал совета легла гнетущая тишина.
— Не волнуйся, — нарушив её, вновь взял слово Эарндан. — Мы не будем вновь превращать людей в рабов. Мы дадим им шанс сражаться за свои жизни достойно, как это было в прошлом. У Отца и старших братьев не должно появиться причин быть недовольными нами. К тому же… Когда в последний раз они обращали на нас свой взор?
— Вы все безумцы! Вы погубите нас! Люди погубят нас!
— Я так и знал…, - Эльмгус с отвращением сплюнул. — Годы власти и сытой жизни превратили тебя в мямлю недостойную звания, что ты носишь… Сколько времени тебе нужно, чтобы ответить на мой вызов?
— Два дня…, - взяв себя в руки, выдохнул Илгон. — Мне нужно два дня, и я отвечу на твой вызов.
— Так тому и быть! — Эльмгус развернулся на каблуках и быстрым шагом покинул зал. Еще шесть членов совета последовали за ним.
***
— Отец, что происходит? Все какие-то…, - Анариэль вбежала в арсенал главы Дома и запнулась на полуслове, увидев, как слуги Дома готовили его церемониальный доспех. — Что все это значит?
— Дочь…, - Илгон тяжело вздохнул, пожалев о том, что забыл наказать охране никого не впускать без своего ведома. — Несколько членов совета объединились против меня. Мне бросили вызов смертельного поединка. Я вынужден драться, отстаивая то, что считаю верным.
— О Боги, папа! — Анариэль бросилась в объятия к отцу. — Как же это так?!
— Видимо в последние годы я был слишком глуп и слеп перед изменениями внутри совета десяти. Меня предали те, кто когда-то клялся мне в верности, променяв на мнимые желания… Но не волнуйся, — Илгон взял голову дочери в свои руки и заглянул ей в глаза. — Я справлюсь с этим. Это не первый брошенный мне в жизни вызов.
Анариэль грустно кивнула и её отстраненный взгляд лёг на одну из служанок, которая приготовив ритуальный меч к освещению все никак не снимала с эфеса руки. Она старательно делала вид, будто что-то отвлекло её, в то время как костяшки пальцев побелели от напряжения. Хватка была крепкой.
— Отец…, - Анариэль потянула его в сторону.
— Что такое…? — Илгона перебил громкий птичий свист, что ворвался в комнату сквозь открытое окно и разнесся эхом по витиеватым коридорам замка.
Служанка испуганно вскинула голову и на свету от магических светильников стали видны её черные как сама ночь глаза. «Это же магия разума!» — Испуганно догадалась Анариэль, но сделать уже ничего не успела.
Не издавая ни звука, служанка вместе с еще несколькими слугами в кабинете подняла свое оружие и кинулась на Илгона.
— Отец! — Анариэль с силой отпихнула его в сторону и приняла широкий удар мечом на активировавшуюся в перстне волшебную, созданную из плотного света мизерикордию. Зеленая вспышка, что последовала за активацией клинка на мгновение ослепила не ожидавших такого взбунтовавшихся слуг и это дало девушке несколько дополнительных мгновений для отражения удара.
— Дочь! — Вывернувшись, глава Дома отправил ударом кулака ближайшего одурманенного магией слугу в глубокий нокаут.
Проскользив лучом света к самой гарде вражеского меча, Анариэль сблизилась с девушкой и ударила её лбом по лицу. Схватившись за сломанный нос, служанка отступила и на мгновение потеряла концентрацию. Этого оказалось достаточным, чтобы нанести смертельный удар. Зеленное энергетическое лезвие показалось с обратной стороны затылка несостоявшейся убийцы.