Жил-был маленький мужичишка, по имени Замухрышка, лицо рыженькое, конопатенькое, бороденка растрепанная, над лысиной вихры, у заплат мохры.
Пошел он раз в лес, дерево срубить. Долго выбирал. Не хотел рубить сосен корявых, не посмел тронуть дубов могучих. Выбрал он себе всего леса красу -березку белую, с листьями росистыми, с сережками душистыми - и стал ее рубить.
Только рубнул топоришком в белый ствол,-глядь, бежит мимо заяц и пищит:
- Эй, ты, Замухрышка! Не по себе дерево рубишь! Рассердился Замухрышка, как запустит топором в зайца,- от испуга заяц так и присел, и ушки поджал. Схватил его скорее Замухрышка в руки, а заяц пищит- голос заячий, слова человечьи:
- Не губи меня, братец, я не заяц, я добрый молодец. Не губи и березку, она моя сестрица любимая, Белонега. Злой колдун нас околдовал, на много лет зарок положил, все наше царство в густой лес обратил. Лишь один час в семь лет мы можем говорить, да никто нас в лесу не слышит, а и слышит-не понимает. Вот ныне ты пришел в добрый час, расколдуй ты нас, сделай- милость, оживи наше царство.
- Да как его оживить?- спрашивает Замухрышка.
- А узнай ты заговор у моей сестрицы, белой березки. Знавала сестрица Белонега заговор против злых чар, может и теперь не забыла.
Замухрышка приник ухом к белой березке, а березка шепчет листьями такие слова:
- Стой, стой!- запищал заяц:- неверно ты, сестрица, заговор сказала!
Последние слова злые, колдовские, о ключе и замке говорить не надо, от этих слов опять все наше царство в темный лес обратится. Это ты, сестрица, дурные слова из злой ворожбы примешала.
А Замухрышка говорит:
- Я не буду повторять дурных слов. Мне только бы запомнить заговор волшебный. Повтори его, белая березонька, еще разок!
И опять Замухрышка припал к белому стволу, и зашептали росистые веточки:
- Опять, опять,- запищал заяц:- опять ты дурные слова приплела!
- Не бойся, я этих слов не скажу, о ключе да замке забуду… Скажи теперь, кому же я этот заговор прошептать должен…
- А вот,- говорит заяц,- должен ты крикнуть его на весь лес голосом богатырским. Чтоб во всем лесу дубы дрогнули, чтоб травы цепкие порвалися, чтоб все ветки зеленые зашепталися. Тогда и оживет наше царство.
- А где ж я возьму такой голос?- спрашивает Замухрышка:- у меня голос тихонький, дрожащий…
- А ну-ка, попробуй, крикни! - говорит заяц.
Замухрышка прибодрился, приосанился, шапку заплатанную поправил, руки в боки уставил, откашлялся, понатужился, да как крикнет, что было силы:
- А-а-а! Ого-го-го!.
Изо всей силы крикнул, а ни один листок не дрогнул, даже ворона, что близко сидела, и та не слетела.
- Плох голос у тебя, братец,- говорит заяц: - этак ты все дело испортишь.