– Хорошо, я подумаю, – ядовито отозвался Дек, вставая.
В дверях он столкнулся с Кьяром. Взгляды гонщиков на мгновение встретились. Кьяр смотрел хмуро и подозрительно. Дек не сомневался, что его собственный взгляд выражает сильнейшую неприязнь и не меньшую подозрительность. Зачем вызвал генеральный этого типа? Уж не собирается ли он неофициально дать ему добро на самостоятельные действия? Это было бы ужасно глупо, конечно, и потому маловероятно, но обиженному Боссу сейчас лезли в голову самые злые мысли.
Дек удержался от язвительных замечаний, но больше потому, что в голову не пришло ничего достаточно остроумного. Отвернулся и зашагал по коридору быстрым размашистым шагом. О чем же, все-таки, они собираются говорить?
***
А разговор и для Кьяра вышел не самый приятный.
– Ты у нас в команде уже пять лет, – начал издалека генеральный. – А если еще год продержишься, станешь единоличным лидером. Вроде Дека Дёрта.
Кьяр хмуро глядел на него в упор и молчал. Он не понимал, зачем проговаривать вещи, хорошо известные обоим собеседникам. Сказал бы уже прямо, зачем позвал.
– Я просто хочу уточнить, хорошо ли ты понимаешь, каковы будут твои обязанности в качестве лидера.
Кьяр на мгновение задумался.
– Забрасывать?
Генеральный усмехнулся и покачал головой.
– Игра – это только половина дела. Разумеется, ты должен будешь забрасывать. Само собой, ты сможешь решать, что ты хочешь выиграть, и твое мнение будет учитываться. Но и тебе придется учитывать мнение команды и спонсора насчет того, какие гонки нам интересны.
– Это неважно, – вставил Кьяр. – Выиграю все, что нужно.
– Это ты сейчас такой покладистый. А потом станешь, как Дёрт. Подавай ему Чемпионат, и все тут. Но это, как я сказал, половина дела. Спорт – это не только игра, достижения, победы, рейтинги. В значительной мере это реклама.
Кьяр непонимающе нахмурился.
– Вижу, об этом ты никогда не думал, – улыбнулся менеджер. – Ты весь в игре, ничего вокруг себя не замечаешь. Но если ты собираешься быть капитаном, тебе нужно стать серьезнее. Спорт – это реклама, огромная промо-площадка. Прежде мы продвигали саму идею гравилета, теперь же – конкретные фирмы. Думаешь, почему спонсоры дают нам деньги? Ради рекламы! Мы демонстрируем новейшие технологии, гравилеты, экипировку, электронику. Когда ты побеждаешь на гравилете «Корпорации Галактика», все захотят купить такой же, потому что им будет казаться, что он лучше. Теперь понимаешь?
Кьяр еще немного поразмыслил.
– Но смысл остается тот же. Я должен забрасывать.
– Верно, верно, – генеральный сцепил пальцы и чуть подался вперед, заговорил убедительным тоном. – Но победителю всегда достается много внимания. Ты становишься как бы лицом компании, понимаешь? Тебе придется посещать всяческие мероприятия, презентации, тебя постоянно будут фотографировать, снимать на видео. Ты будешь все время на виду.
– Меня и теперь снимают, – Кьяр пожал плечами. – Ничего особенного.
– Сейчас ты помощник и восходящая звезда, тебе пока многое можно. Но когда ты станешь капитаном, все изменится. У компании не может быть такого мрачного лица.
– Я потерял мысль, – признался Кьяр.