Гарри Диксон говорил с необычайным воодушевлением, которое могло сломить романтическую натуру Тейппла.
Но тот несколько минут упрямо молчал.
— Господин Диксон, — наконец выговорил он, — вы сейчас сказали очень правильные слова: у меня действительно есть тайна. Но это не моя тайна. Я не знаю, кто убийца. Не скажу, что у меня нет подозрений, но они смутные… неточные. Я не стану скрывать их и сообщу вам о них, а здесь оказался ради собственной защиты!
— От кого?! — воскликнул сыщик.
— От Сладкоголосого Вампира!
— Он пытался покуситься на вашу жизнь, господин Тейппл?
— Нет, — твердо ответил пивовар, — то есть пока… Но он сделает это, я уверен.
— Почему? — сухо осведомился Гарри Диксон.
Пивовар подошел к сыщику и прошептал:
— Потому что я кое-что обнаружил!
— Что именно?
— Да, по крайней мере, частично: дело в том, что мистера Джинкля, убитого первым, мистера Лормана, убитого вторым, и меня, Тейппла, пока еще живого, объединяет кое-что общее. Пока я могу сообщить вам только это. Эта часть тайны принадлежит не только мне!
Гарри Диксон присел на упавший ствол дерева. И набил трубку.
— Скажите, какие еще джентльмены Мэривуда также имеют нечто общее с жертвами, господин Тейппл? — небрежно обронил он.
Тейппл сначала покраснел, потом побледнел, но не ответил.
— Сформулирую вопрос иначе, — настаивал сыщик, — таким образом, чтобы вы лучше понимали будущую ответственность: кто те мэривудцы, которым, похоже, уготована судьба, как вы только что сказали, стать жертвами вампира-меломана?
Пивовар глубоко вздохнул.
— Вы ужасный человек, господин Диксон, и я не могу уйти от таким образом поставленного вопроса. Я не имею права молчать, потому что вы должны особо защитить жизнь трех джентльменов помимо меня.
Он задумался и, решившись, произнес:
— Вот их имена. Речь идет о Кориссе, судье Тейлоре и сэре Кракбелле.
Гарри Диксон взял мистера Тейппла за руку.
— Вам известно существо, которое убивает?