— И много нечисти-то с ним…
— Говорит парень, что много, до тысячи… Може, и привирает, у страха тоже глаза велики…
— Одначе все же полтыщи будет наверное…
— Може, и больше…
— Так как же быть-то?
— Вот я и пришел сказаться твоей милости… Надо людей отрядить, угомонить мурзу-то этого. Мои молодцы мигом его успокоют…
— Сам поведешь?
— Нет, думаю, с Кольцом отправить…
— Всех уведешь? — с тревогою спросил Семен Иоаникиевич.
— Зачем всех? И половины довольно… Уважут поганого.
— Что ж, отпускай, благословясь, — сказал после некоторого раздумья Строганов.
— Я племянникам скажу… Может, кто из них потехой ратной скуку разогнать захочет?
— Нет, об этом и говорить не надо. Оба полезут, молоды, кровь в них играет, а не ровен час, шальная стрела и насмерть уложит али искалечит. Это если бы сюда погань пришла, другое дело, — торопливо, с тревогой заговорил Семен Иоаникиевич.
— Ладно, так и не надо на мысль наводить… — согласился Ермак Тимофеевич.
— Не надобно, не надобно… — замахал руками Строганов. — А что насчет Аксюши, так говорю, подумавши, надо решиться… Повременим, посмотрим, может, и полегчает ей, а этим временем и грамота к жениху придет, и что ни на есть он отпишет или сам пожалует… Сегодня же гонца посылаю… Не надумал вот, кого бы послать. Ну да у меня челядинцы все — люди верные, доставят. Теперь, кажись, дороги-то стали безопасливее…
— На Волге, бают, тихо, а все же, не ровен час, может и наткнуться на лихого человека, — загадочно заметил Ермак Тимофеевич.
— Авось бог пронесет, в добрый час будь сказано, — не заметил загадочного тона Ермака Строганов.
— Прощения просим, — встал Ермак. — Так я отправлю молодцов-то с Кольцом.
— Отправляй с Богом… — встал и Семен Иоаникиевич.
Ермак Тимофеевич поклонился и вышел. Быстрыми шагами направился он в свою избу, отдал наскоро дожидавшемуся его там Ивану Кольцу распоряжение о предстоящем походе и, опоясав себя поясом с висевшим на нем большим ножом в кожаных ножнах, простился со своим другом-есаулом.
— Ты это куда же? — спросил Иван.
— Дело есть… — нехотя ответил Ермак и быстро вышел.