– Потому, что она голодная, а ты забыл её покормить. Ииии… за то, что ты задал лишний вопрос… – протянул Грейв, расставляя фигурки, пока я бежал к Лошадушке. Она почти отвязалась, но я вовремя подскочил к ней – поглаживая обиженную животину, я достал и надел ей на морду мешок с "высококлассным" овсом. Прощающее чавканье, музыкой разнеслось по пустынным стенам, теперь изрядно унавоженного коридора, а Лошадушка согласилась подождать меня еще немного. Возвращаясь назад, я постарался собраться – интересные истории у меня, такими темпами скоро закончатся, а кукарекать мне не понравилось. И, почему то, в душе зародилось и крепло пламенное желание сыграть серебряными…
Следующая битва была за мной. Честно говоря, партия изрядно затянулась и уже сильно вечерело, настолько сильно, что даже скорее ночерело – так что партия была на сегодня явно последней. Или первой на завтра – или сегодня уже… В общем соображал я туго, да и Грейв начал огонь носом пускать – так, что вопрос я отложил на завтра и мы улеглись спать. Сначала все было нормально, я с удобством устроился на полу – разодрав ближайшее бесценное полукресло времен императора Трандила (оценочная стоимость пятьсот монет у коллекционеров) на недоподушку и неудобнопокрывало. Но уже минут через десять, после того как я заснул, меня растолкал чей то хвост и раздраженный голос приказал убираться храпеть в коридор, что я и сделал.
Всю ночь мне снилось, как я, верхом на Грейве, парю над миром, а он тыкает когтем во всякие интересные штуки и рассказывает про них всякое интересное. К сожалению ни что я смотрел, ни что мне рассказывали я не запомнил, да и проснулся с каким то неприятным чувством. Я с беспокойством привстал, а через пару секунд вдруг понял, что это кто то на меня смотрит. Оглядевшись вокруг, я посмотрел на мирно стоящую Лошадушку, но она повернулась ко мне задом и смотреть точно не могла, поэтому я продолжил поиски и обнаружил искомое в дальнем конце коридора у черты. Там стояла группка людей и беззастенчиво пялились на меня и Лошадушку, а увидев, что я встал и вовсе начали бесноваться – прыгать, размахивать руками и беззвучно открывать рот. Потом я слегка пришел в себя и понял, что скорее всего они все же орут, просто черта звуков не пропускает, подивившись этому факту – я помахал им в ответ и направился в зал к дракону. Надо было напоить Лошадушку, да и самому умыться не помешает. Грейв рассеянно изучал шахматную доску и на мой вопрос ответил, что ему вода не нужна, но он может наполнить водой небольшой фонтан в высохшем императорском саду, который примыкал к его части здания – куда я и повел Лошадушку. Но Лошадушка "повестись" отказалась наотрез, поскольку путь пролегал через зал с Грейвом, а никаким уговорам о том, что лошадей дракон не ест Лошадушка не верила. К сожалению от окружающей дворец пустыни он отличался лишь фонтаном, теперь весело поблескивающим водой, да деревом семейства "не дождетесь" – упорно зеленеющим хилыми листочками, так что нарвать травки Лошадушке я не мог и еда её на сегодня опять состояла из овса. Пришлось снимать со стены, какой то, украшенный мордой Грейва, щит и тащить воду в нем. Пока я ходил туда-сюда, люди за чертой опять принялись прыгать и махать мне руками – очень приветливые попались. Помахав им и даже прокричав, что рад их видеть, я вернулся в зал, готовый задать свой вопрос. К сожалению, вопрос про воду Грейв зачел в счет вчерашней победы и остался в этом вопросе непреклонен. Ну чтож, вопрос того стоил… Но кое-в-чем сегодня буду непреклонен и я. Взяв в руки пешки разных цветов, я спросил:
– Выбирай в какой руке?
На миг в моей голове испарились все мысли, а Грейв сказал:
– В правой серебряная, в левой ониксовая. Пожалуй я буду играть серебряными. – и коварный дракон довольно улыбнулся.
За один день игры с драконом я сильно вырос как шахматист – это порядком меня удивило и порадовало. Интересно, что Грейв скажет в случае ничьей? Тем не менее я честно выиграл и задал свой честно заработанный вопрос:
– Почему ты слушался Трандила?
– Почему слушался? – Грейв побарабанил когтями по полу и, прищурившись, стал разглядывать доску-предателя, – С какого такого перепуга, я бы начал слушаться этого балбеса…
– Но ведь ты помог… да что там – построил для него самую могущественную известную Империю!
– Ааа… После войны я жил значительно южнее, в пещере, и как то ночью ко мне забрел Трандил – кажется он от кого то убегал. Когда понял рядом с кем прячется, то сначала почти пол дня орал, забившись в угол, а потом я его успокоил и мы разговорились. У него оказались с собой шахматы и я попросил его меня научить играть в них. Как видишь игра просто великолепная – я прямо влюбился в неё тогда! Ну, а на кон первой партии Трандил предложил поставить "осуществимое желание" – и, как ты уже догадываешься, выиграл он… Ну а желание было – помочь ему создать самую могущественную империю в мире. Правда про "помог" ты абсолютно прав, хотя глядя на полотна его придворных еще неизвестно кто кому "помогал". – дракон тихо посмеялся, – Иногда он приносил мне такие "шедевры" и я развесил их прямо тут. Но с тех пор, как я завершил выполнение этого… излишне тягостного желания – играть на подобное я зарекся.
После чего Грейв рассказал мне, что яиц у высших драконов нет, потому что создатели не планировали, чтобы почти всесильные ящеры, начали размножаться и, скорее всего, не будет – себя ящеры переделать не смогли. А, при следующем проигрыше, я научил дракона своим способам жульничества в шахматы – он был очень доволен, поскольку, похоже, ему доставляло радость абсолютно все хоть как то связанное с любимой игрой. Затем, все таки, была ничья и Грейв сказал что это не общая победа, а общий проигрыш – и я понял, что он пессимист. Уже ближе к вечеру я, откукарекав три кона подряд, узнал почему началась древняя война магов:
– А без причины! Тогда мир делили между собой три империи: Горделин – находился на нашем материке, Парталь – на южном и Некрос – на материке, который теперь вроде зовут Потерянной Землей.
– А северный материк?
– Там были вечные льды и жили только белые медведи и снежные крабы и ничего больше… Это потом, белый дракон Леопорт, льды убрал, но из-за начавшейся бойни, всем уже было не до новых земель.
– А чем же там питались медведи и крабы?
– Медведи, в основном, крабами, а крабы, в основном, медведями и другими крабами… Мир тогда уже был окончательно поделен и империи практически не воевали. Человечишки из империй, вели общие дела, общие исследования и вообще перемешались как листья в салате, но, при этом, боялись, что одни человечешки нападут на других и заберут их женщин, земли и драгоценные металлы, ну и сами косились на это же у соседей. Типичное такое поведение людей. Поэтому они все время создавали, какие то средства предупреждения нападения, и военные машины ответного удара. И чем дальше, тем больше дурели в своих параноидальных действиях, потому что, ближе к началу войны, начали разрабатывать системы предупреждения, управляли которыми демоны! Гораздо умнее доверить обезьяне ключь от банановой плантации, чем демону военную машину. А с чем можно сравнить, вручение демонам власти над машинами, способными превратить целый мир в руины – я даже представить себе не могу. И закономерный итог – однажды, все накопленное трудолюбивыми руками людей оружие, сцепилось друг с другом и начался армагеддон… Лично я нашел гору покрепче, забился там в пещеру и закрылся самым крепким щитом на который был способен. Небо меняло свой цвет по десять раз на дню, снующие орды демонов убивали всех и погибали сами, а время и пространство рвались на части или скреплялись самым причудливым образом. Все это продолжалось лет сто, а потом, еще лет двести, затихало… После того как все окончательно "утихло" – мир недосчитался двух высших драконов. – морда Грейва стала задумчивой и печальной, – Иногда я до сих пор слышу вой "пробивающих" заклинаний тех лет…
– Но я его тоже слышу. – жуткий, наростающий звук, как будто на зубах волосы начинают расти… Мы оба посмотрели наверх, а потом во мне проснулась память предков – я заорал и забился поглубже в дракона. А потом жахнуло! В коридоре раздалось дикое ржание и звук удаляющегося цоканья. Я постарался зарыться подальше под Грейва, а затем вокруг начало все рушиться и я потерял сознание…
Очнулся я уже под утро. Выбравшись из под дракона, я пересчитал конечности и остался доволен – все было на месте. Сам же дракон был сильно присыпан обломками и пылью. Он с мрачным прищуром смотрел куда то вверх, туда где раньше был потолок, а потом перевел взгляд на меня и спросил:
– Хочешь посмотреть на будущие руины Лазурного острова?
12. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью.
Лошадушка меня бросила, но оставила на память седло, которое я, после долгих уговоров, прицепил Грейву на спину. Сам он планировал нести меня в когтях, но я резонно указал, что когти у него мрамор без проблем пробивают и если он в полете отвлечется – на всякие там прилетевшие от острова заклятия – то, либо не донесет ни одного Макса, либо донесет меня сильно кровоточащими кусками. На что Грейв покивал и сказал: "Действительно, а то потом лапы мыть, а я воду не люблю.". Я крепко привязал себя к седлу, а седло к дракону и мы взлетели! Вот когда скачешь на лошади и в лицо бьет ветер… С драконами все гораздо хуже! Хорошо, что я последовал совету Грейва и закутался в одеяло (оно же бывшая обивка кресел), а то бы еще и замерз в сосульку – оказалось, что чем выше летишь, тем холоднее, несмотря на то, что солнце то гораздо ближе! Но горячий дракон и несколько слоев дорогого бархата (или что это за ткань?), решили все проблемы и я принялся наслаждаться видом открывающимся, если хорошенько прижаться к шее дракона. В основном это были различные геометрические фигуры – зеленые и коричневые квадраты, серые круги в дыму, синие круги и зигзаги… В общем больше стихам о "восторге полета" я верить не стану – с этой мыслью я и уснул.