Шофер привстал, чтобы рассмотреть мост. Посмотрел-посмотрел и остановил машину возле телеги. Человек в штатском, сощурившись, тоже смотрел на мост.
— Что? — спросил он. — Не проедем?
Шофер пожал плечами и вышел из автомобиля.
Видно, ездоки были издалека. Шофер потоптался на месте, разминая ноги, а затем направился к мосту.
— Посмотрю, — сказал он штатскому.
Тот кивнул головой и тоже поднялся. Вышел из машины.
— Товарищ, — обратился он к Никите, — а как, по-вашему, проедем или не проедем?
Никита не спеша вынул самокрутку изо рта, сбил с нее ногтем пепел и не сразу ответил:
— А черт ее знает… Проедем-не проедем: мост-то, извиняюсь за выражение, советский!
Считая разговор оконченным, он опять сунул самокрутку в рот и задымил, стараясь всем своим видом показать, что все это не очень интересует его. Но ответ Никиты неожиданно рассмешил человека в штатском, и он заразительно рассмеялся, повторяя:
— «А черт ее знает. Мост-то, извиняюсь за выражение, советский!» Слышите, товарищ Егоров, — обратился он к шоферу. — «Мост-то советский!..»
— Слышал, — озабоченно ответил тот, подходя к штатскому. — Машина проехать может, но настил-то мы им наверняка разворошим, Владимир Ильич.
Владимир Ильич!
Никита медленно, чтобы не заметили, поднял глаза и, стараясь увидеть что-то новое, всмотрелся в лицо штатского.
«Рыжеватый, глаза щурит… Ульянов-Ленин! — догадался Никита, вспомнив овальный портрет, где была именно такая подпись: «Ульянов-Ленин». — Батюшки! Ленин! — И сейчас же от испуга слово за словом стал проверять себя: — Ну да, советский… Советская власть строила… Правильно. А вот что в стороне стою и вроде как надсмехаюсь — нехорошо!»
Никите казалось, что Ленин, который, прищурясь, смотрел на него, разбирает его по косточкам. Вот сейчас доберется до того, почему он здесь стоит, — и пропал!
Но Владимир Ильич все еще улыбался.
— Интересно, интересно, — проговорил он. — Что же это за власть такая? Как это она осмелилась так плохо строить?
Вопрос был обращен к Никите, и он хотел уже пожать плечами в ответ, но Ленин повернулся и неизвестно кому сказал:
— Что за власть? Уж не мы ли с вами?
Шофер, все еще приглядывавшийся к мосту, взглянул на Ленина и, точно слова не касались его, стал смотреть на мост, что-то соображая.
«Значит, ко мне», — подумал Никита и хотел сделать вид, что к нему это и подавно не относится, но что-то помешало ему, и он сказал: