— Молчите, ну молчите же, вам нельзя разговаривать! — прошептала Вера.
— Чепуха, — сказал Усов. — Теперь мне всё можно… Только это и осталось… Скорой помощи нет, и ещё долго не будет.
— Бегите за ребятами! — коротко приказал Берёзов.
— За… какими ребятами? — растерянно спросила Вера.
— Да за нашими! Неужели непонятно? Надо его тащить к дороге! Я пока веток наломаю!
— Подожди с ветками… — прохрипел Усов. — Гильзу достань… под камнем…
— Подождёт, — отрывисто бросил Берёзов.
— Костя… — прошептал Усов. — Она подождёт… Я… не могу ждать.
— Хорошо, — быстро ответил Берёзов. — Где?
— Здесь, — прошептал Усов. — Около моей руки…
Берёзов осторожно отодвинул от камня руку Николая Ивановича и перочинным ножом начал подкапывать камень.
Когда Вера вернулась вместе с Китиным и Фёдором Кузьмичом, Берёзов как раз закончил раскопки. Ржавая гильза, похожая на бесформенный комок глины, оказалась у него на ладони.
— Конец мне, ребята… — прошептал Усов. — Теперь всё будет правильно. А то могила здесь… а я — там… Непорядок… Наконец встретимся…
— Да что вы говорите, — всхлипнула Вера. — Вы ещё сто лет проживёте.
— Нашёл… гильзу? — прошептал Усов.
— Нашёл, — сказал Берёзов. Он сдавил пальцами гильзу, и она рассыпалась, словно была слеплена из песка.
Вера торопливо подставила ладони, торопясь поймать хоть несколько крошек ускользающего, исчезающего во мху прошлого.
Несколько коричневых, напоминающих хлебные, крошек упало ей на ладонь.
Берёзов отряхнул руки, ржавчина прилипла к коже, и Берёзов задержал руки на весу, словно не знал, что с ними делать.
— Прочесть что-нибудь можно?.. — не открывая глаз, прошептал Усов.
— Можно, — сказал Берёзов.
— Слава богу… — прошептал Усов и умолк.