— Жалко.
Гуля странно произнёс это слово. Сдержанно. С каким-то пристальным вниманием. Затаённое лукавство появилось в его глазах. Незнакомка заметила это и смутилась.
Называть её и дальше незнакомкой, честно говоря, неловко. У Гули было ощущение, что он с ней уже давно знаком, более того — это совершенно естественно, что она его встречает после работы с ужином на столе. Может быть, оттого, что Гуля поймал в себе эту мысль, у него и переменилось выражение глаз, замеченное Наташей.
— Вы не обижаетесь на меня?
— За что? — спросил Гуля.
— За самоуправство. У меня вредный характер. Я всюду чувствую себя как дома…
— А дома — как в гостях?
Она усмехнулась, словно шутка оказалась недалёкой от правды.
— Между прочим, — сказала она, — дома и надо чувствовать себя, как в гостях. Тогда в доме ни о ком не забывают… все чувствуют себя… любимыми и долгожданными…
Грусть коснулась её лица, но тут же исчезла.
— А жевать надо медленно, долго и аккуратно, если не хотите нажить себе язву желудка. Вот так!
Она демонстративно съела один гренок.
— Ну-ка, попробуем?!
И они синхронно зажевали, словно находились на соревнованиях по парному глотанию, что Гуля и не преминул отметить.
— Музыки не хватает, — сказал он. — Фигурное глотание. Новый вид олимпийской программы!
— Ну вот, — огорчённо сказала Наташа. — Вы уже проглотили.
— Нельзя?
— Ну конечно нельзя! — сказала она. — Давайте ещё раз. И попрошу серьёзно. Начали.
Гуля сосредоточился и принялся жевать.
— Я устал, — жалобно сказал Гуля. — Нельзя же так сразу. Надо постепенно осваивать технику. У меня челюсть нетренированная.
— Смеётесь? А вот корова, например, жуёт пищу сорок минут. Отмечено, что у коров никогда не бывает желудочных заболеваний.
— Они просто никогда не едят в столовых! — весело сказал Гуля. И в мгновение ока проглотил оставшиеся гренки.