— Не говорите! Чудеса в науке — это чудеса! — И добавил: — Все готово. Можно запускать.
И запустил машину.
И ничего не произошло.
Расчеты были изумительно верны. Приборы не зарегистрировали абсолютно никаких изменений, даже самых ничтожных, потому что мгновенная гибель и возникновение Вселенной, нашей же Вселенной, той, в которой мы живем, гибель и возникновение, гибель и возникновение, пусть бесконечно повторенные, — факт не фиксируемый, как бы там ни ухищрялись. Через смерть прошедший и оставшийся в живых — сочтет ли смертью смерть?!
— Я включаю! — гаркнул ассистент.
— …Тут-то мы и утрем носы нашим оппонентам, — пыхтя трубкой, плотоядно ухмыльнулся профессор.
Опыт удался на славу.
Ровным счетом ничегошеньки не произошло.
Ведь вы не заметили? То-то…
— Так вы, значит, и есть автор научно-фантастического рассказа «Изгородь вокруг Земли»? — Редактор с доброжелательным любопытством разглядывал посетителя. — Вот вы какой…
— Да… — застеснялся тот. — Такой я…
— Прочел я ваш рассказ. Оригинально. Кажется, ничего подобного у других фантастов не встречалось…
— Не встречалось, — сдавленно подтвердил автор. — У меня у первого…
— Ну, что я могу сказать… Читается рассказ залпом. Так и видишь эту титаническую Изгородь, уходящую за горизонт. Да… А тот эпизод, когда на строителей Изгороди нападают коллапсары, а те отбиваются от них искривителями пространства. Это, знаете ли, находка! А разоблачение Аверса, который на поверку оказывается матерым агентом Реверсом!..
Автор зарделся.
— И название удачное, — продолжал редактор. — Есть в нем этакий элемент неожиданности. Изгородь — и вдруг вокруг Земли. Читатель это любит…
— Любит, — убежденно подхватил автор. — Я знаю нашего читателя.
Редактор покивал.
— Собственно, у меня только один вопрос. Эта изгородь… Для чего она? С какой целью ее возводят?
Автор вскинул на него изумленные глаза.
— Как для чего? — опешив, переспросил он. — Так ведь ежели ее не будет, непременно кто-нибудь с края Земли вниз сорвется!..
В былые времена никто бы и глазом не моргнул, узнав, что Вилли Маккракен застрелил негра, но с тех пор нравы значительно изменились.