— Это особый знак нашим врагам, — пояснил тихо подошедший Марек, видя моё изумлённое лицо. — Пусть знают и боятся.
— Откуда у тебя такая жестокость? — Я взглянул на него долгим изучающим взглядом, мысленно решая, как с ним дальше себя вести или же просто прикопать по-быстрому всю его банду. — Разве тебе больше не нужны рабы?
— Здесь было много людей из враждебного нам племени, — тот совершенно не заметил лёгкой угрозы в моём голосе. — Они убили моих соплеменников, надругались над их телами, а затем съели их. Людоеды не должны жить! — Твёрдо припечатал он.
— А как же арабы? — Я реально проникся его твёрдостью и решимостью отстаивать свои убеждения.
— Раз они были заодно с людоедами, то проклятье должно пасть и на них, — резко напрягшиеся руки вождя мелко затряслись, на лице мгновенно закаменела гневная маска. — Они считали нас грязными животными, — брезгливо сплюнул он в траву, резко отвернувшись. — Вот ты совсем другой, бокор Алекс, — Марек повернулся ко мне, а его лицо снова расслабилось, хотя в глазах ещё плескался злой огонь. — Личную выгоду ты вряд ли когда упустишь и уважаешь чужие интересы одновременно. Поверь мне — это крайне редкое качество, особенно среди белых. Среди вас слишком много людей с прогнившими червивыми душами. Ты же собираешь вокруг себя тех, кого гниль не берёт. Такие люди сами тянутся к тебе. Но при этом ты пытаешься разглядеть человека даже в бешеном звере вместо того чтобы вырвать его сердце. Мне сложно признать твою правоту.
— А ты её не признавай, а просто принимай, как она есть, — усмехнувшись, посоветовал ему.
Всё же его мысли что-то тронули в моей душе. И лесть и критика одновременно, но проявившееся ранее недоверие рассеялось без следа. Вождь во многом прав. Я слишком ценю чужую жизнь, порой излишне раздумываю — нажимать спусковой крючок или нет. А ведь когда-то это может плохо закончиться для меня самого. Есть над чем подумать в свободное время.
Дальше мы разобрались с захваченными трофеями. Марек и вправду претендовал на всю добычу со второго лагеря, однако сначала решил договориться, вдруг во мне взыграет жадность. Просмотрев выложенное на траве оружие и прочие вещи, кивнул вождю, мол — забирай. Для нас там полезного мало. Вот по машинам я полазил, преимущественно интересуясь аппаратурой связи. Сами машины меня интересовали мало — старьё, да и техническое состояние так себе. В основном, перебитые арабы и людоеды пользовались дешевыми радиостанциями Си-Би диапазона, но нашлось и три знакомых цифровых эксперименталки, их-то я и приватизировал вместе с современным сканнером эфира. Всё равно у Марека нет толковых специалистов для работы с такой сложной аппаратурой. Вот пару сканнеров попроще я ему оставил, пусть разбирается. Затем со мной связался по радио капрал Флиппи, озадачив приближающимся по дороге со стороны Эль-Орана большим конвоем, который он отследил по активным переговорам. У нас оставалось примерно пара часов, чтобы убраться отсюда подальше. Да и Мареку здесь делать больше нечего.
— Говоришь, у тебя есть деньги на выкуп всего отряда вместе со всем имуществом? — Пока мы сворачивались в путь, командир пленённых нами наёмников решился на серьёзный разговор.
— Денег нет, однако, думаю — тебя больше заинтересуют головы заказчиков... — огорошил он меня.
— А ведь совсем недавно говорил — вы честные наёмники, — я громко хохотнул, его предложение меня изрядно повеселило.
— Они нам ещё не заплатили, — и при этом Гаст криво ухмыльнулся.
— Это обстоятельство сильно меняет расклад, рассказывай... — я навострил уши.
Если опустить детали — отряд Гаста должен был привлечь нас к себе, сообщив о своём местонахождении людям заказчика, которые и закроют вопрос окончательно, имея для этого всё необходимое. Обнаружить и перехватить нас своими силами они, видимо, уже отчаялись. Для этого затеяна операция с привлечением дополнительных банд и хитрая радиоигра. Наёмники сами поздно догадались, какая роль им отведена. Группа же настоящих ликвидаторов обреталась где-то поблизости, сохраняя режим полного радиомолчания. Основная часть операции предполагалась сегодня утром или днём, превентивным ночным ударом по стоянкам мы разрушили планы противника. Теперь можно спокойно возвращаться в город, вряд ли нас сумеют перехватить, если мы уклонимся в сторону от основной дороги. Вот только оставлять за спиной опасного врага, тем более зная о его потенциальной уязвимости... Лобовое столкновение крайне нежелательно, мы имеем дело с матёрыми профессионалами, потому предложение Гаста заманить врага в ловушку весьма ценно. Наёмники могут попытаться обмануть, оставаясь в выигрышном положении независимо от исхода драки, но и мы имеем умные головы на плечах, дабы подстраховаться на всякий случай. Сообщив новую вводную своим людям, сел за ноутбук перебирать карты, требовалось срочно подобрать удобное место для организации засады и подготовить его к встрече опасных гостей. Да ещё так, чтобы самим не оказаться в ловушке, имея пути отхода и отсечные позиции. А наёмники... если у нас всё получится — по итогу им можно выплатить хорошую премию трофеями.
Фиу... бум, фиу... бум, «хрен вы тут пристреляетесь, гады», — злорадно отмечаю про себя очередной приход пары миномётных мин. Им вторила далёкая пулемётная очередь на полкороба патронов. Далеко не всегда планы воплощаются в реальность, особенно при боевых действиях. И одна самая маленькая ошибка порой может привести к катастрофе. У нас же пока всего лишь отмечается «сложная ситуация», связанная с неожиданным появлением второго боевого отряда бурских ликвидаторов. У них даже миномёты в наличии оказались. Совершенно небывалое для этих мест дело. Судя по взрывам — всего лишь обычные восьмидесяти двух миллиметровки, но получить на голову прилетевший «подарок» всё равно категорически не хочется. Радует только то, что лупят с приличным перелётом мимо наших позиций, а скорректировать огонь им мешает наша глушилка радиосвязи. У нас же связь есть, как и сохранилось полноценное управление боем. Вот только реализовать имеющееся преимущество пока не выходит, основные силы скованны добиванием первого отряда, благополучно угодившего в расставленную западню. А как всё хорошо начиналось...
Благодаря наёмникам мы удачно разыграли в эфире неожиданное нападение и затянувшееся столкновение, примерно предполагая, откуда должны подойти дополнительные силы. Уходить со старого места нам не потребовалось, оно оказалось близко к идеалу по многим параметрам. В двух удобных для подъезда техники распадках устроили минные закладки и откопали позиции для стрелковой засады на ближайших холмах. Распределили технику по округе, предполагая маневренный бой в стиле выскочил-укусил-отскочил. Стали ждать, ориентируясь на авиаразведку. Лиза смогла заблаговременно обнаружить одну спешащую к месту фальшивого столкновения колонну машин, а вот откуда вдруг подошла вторая, так и осталась для неё загадкой. «Как будто из-под земли вынырнули», — воскликнула приёмная дочь на общем канале, передавая всем сигнал новой опасности вместе с координатами появления угрозы. К счастью для нас, вторая группа сначала сунулась в то место, где располагался ночной лагерь негров и арабов, желая узнать, что с ними случилось, задержавшись на несколько минут. А в это время первая колонна благополучно влетела в заминированный нами распадок. Жалко они прошли не по самим минам, а чуть выше их по склону, потому одновременный подрыв сорока килограммов взрывчатки лишь аккуратно положил три грузовика на бок, хотя громыхнуло знатно. Два оставшихся на колёсах джипа колонны резко рванули вверх по склону, один успел остановить Смит метким выстрелом из «Баррета», второй же благополучно ушел из-под обстрела и как-то сумел передать информацию о засаде второму отряду. Из перевёрнутых машин дружно полезли злые мужики, грамотно занимая оборону под интенсивным обстрелом с нашей стороны. А ведь их должно было крепко приложить взрывом, но все они оказались в тяжелых бронежилетах и шлемах, потому отделались лёгким испугом. И мы бы их быстро перещелкали одного за другим, если бы не чёртовы миномётчики, неожиданно ударившие по нашим позициям. «Так, пять секунд, шесть девять», — вжимаюсь в персональный мелкий окопчик и считаю про себя, в ожидании нового прилёта. Фиу... бум, фиу... бум, в этот раз мины легли гораздо ближе к нам, однако ущерб исключительно моральный. Пугает до дрожи в коленках и расслабления сфинктеров. Серьёзно. Хочется вжаться в землю и трястись от ужаса, силой воли решительно выпихиваю всё это из себя. Резко высовываюсь наружу и удачно ловлю в прицел голову лупящего в нашу сторону из пулемёта с рук мужика в полной боевой экипировке. Лёгкий толчок приклада в плечо, тяжелая пуля моего «Вал»-а лишь по касательной зацепила за его шлем, тот оборвал ремень крепления и отлетел в сторону. Но пулемётчику и этого хватило — свалился со сломанной шеей. Ещё один выстрел, сбивающий с ног следующего вражеского бойца, стремительно нырнувшего вперёд к упавшему пулемётчику за его оружием. Куда-то попал, раз тот прилёг рядом с первым трупом. Фиу... бум, фиу... бум, успел вжаться в землю буквально за секунду до прихода, просвистевшие над головой осколки снова окатили меня липким ужасом. Миномётчики как-то корректировали огонь или просто стреляли по площади, мины легли совсем рядом с нашими позициями. Мои бойцы подозрительно молчат, в этот раз по противнику отстрелялся только я один.
— Общая перекличка, — отправил приказ в эфир, зажав тангету и одновременно пытаясь поймать в прицел кого-то ещё внизу.
Потеряв несколько бойцов от нашего обстрела там все затихарились, благополучно укрывшись за перевёрнутыми машинами. С наших позиций их теперь не достать, нужно кого-то отправлять на другую сторону. Пух... хлоп, в нашу сторону кто-то решил пострелять наугад из подствольника. Сильный недолёт. Пошли доклады по радио, пока все целы. Два наших вооруженных грузовика только что выдвинулись навстречу второму отряду, а лёгкие силы на багги рванули искать позицию миномётчиков. Фиу... бум, фиу... бум, теперь легло сзади, но взрывная волна близкого взрыва больно ударила по ушам. А вот решившемуся высунуться из-за укрытия вражескому стрелку не повезло, кто-то из моих бойцов выстрелил первым, звука выстрела я не расслышал.
— Мы нашли их... — прошипела гарнитура радиостанции, — далеко не убежите суки!!! — в эфир пробилась длинная пулемётная очередь патронов так на пятьдесят. — Миномётчики нейтрализованы, — сообщила рация восторженным голосом молодого морячка Юрки. — Грузовик с открытым кузовом и джип от нашего обстрела пострадали минимально.
Тот аж вскрикивал от переполнявших его чувств. Первый настоящий бой и первая настоящая победа.
— Что делать дальше? — Запросил он дополнительных инструкций.
— Покрутитесь там по округе, вдруг кто-то случайно подвалит, — задумавшись на пару секунд, ответил ему. — На одном месте не стоять, только постоянное движение с хаотическими вихляниями, забыть про оставшиеся трофеи, от серьёзной драки уклониться. Ваша задача лишь сообщить о появлении нового противника и при возможности его отпугнуть.