— Если ничего не забыл — это бронетранспортёр с названием Пума, — тот сразу понял, что я от него хочу услышать. — Прикинь, итальяшки смастерили вполне толковые колёсные танки Центавр. Быстрые, манёвренные, хотя и со своими причудами. Для сопровождения их пехотой им пришлось разработать специальный бронетранспортёр. Долго они с ним ковырялись, а результат стоит перед тобой. Как по мне — так удобства вождения совершенно никакого, бронирование слабовато, хотя далеко не везде антиматериалка пятидесятого калибра пробьёт, а вот ДШК да бронебойными... — он тяжело вздохнул, показывая явное сожаление. — Двигатель тоже слабоват, меньше двухсот сил. Вес около восьми тонн, кондиционер встроенный, под здешние условия годится. Из вооружения, пулемёт снаружи, стрелок ничем не защищён. Зато, говорят, вполне надёжные машины, — выдал он свой краткий вердикт.
Меня же больше заинтересовал именно четырёхколёсный вариант, однако, оказалось, его уже выкупили, просто ещё не забрали. А вот этого шестиколёсного монстра требуется сначала отремонтировать, что-то там с мотором и электрикой, то заводится, то нет, да и заглохнуть может в любой момент. Зато всего пятьсот золотых динаров. Торговаться бесполезно, есть желающие и на большую цену, просто кое-кто просил уважить одного принца. Деньги имелись, однако я плохо видел возможные варианты применения такого броневика. Смит заметил большие сомнения на моём лице и решил помочь мне справиться с муками выбора.
— Бери не думая, он стоит минимум вчетверо дороже даже в таком состоянии, — заметил он. — Тут хоть нормальный бронекорпус, а защищённую пулемётную башенку к нему и самостоятельно сварить можно, лишние полтонны веса он легко вытянет.
— Ты в него за руль и сядешь! — Я выразил своё отношение к подобным советам, хотя всё же призадумался.
— После небольшой модернизации сяду, — ответил тот вполне серьёзным тоном.
Его неожиданная покладистость меня реально удивила.
— У тебя же полно всякой хитрой электроники. Поставишь снаружи пару видеокамер, к пулемёту тоже можно модуль дистанционного управления приделать... — начал он быстро перечислять свои пожелания.
— И если всё это ещё хоть как-то заработает после года всяких доработок... — я совсем не разделял его оптимизма, прекрасно зная, каково это создавать всякую технику с электроникой из подручных средств.
В общем, выезжали мы со стоянки с тем броневиком на прицепе, сам он заводиться категорически отказался. Тяжелая сцепка тащилась еле-еле, «Хамви» всё же не тягач. Зато теперь нам все сразу же уступали дорогу, едва только завидев, что несказанно радовало меня.
Приведя в наше расположение тяжелый груз, я натравил на него наших технарей. Они и так собрались у гаражных боксов всем составом, едва заметив наше возвращение. Пусть теперь повозятся, заодно сообщат мне, какие запчасти теперь потребуется выискивать или думать, как приспособить что-то от других машин. Здесь без такой кустарщины никак не обойтись. Взять те же форсунки к дизелям. Сама форсунка штучка маленькая, но при этом изготавливается с исключительно высокой точностью. Когда она забивается, её так просто на коленке не переберёшь. Требуется чистая комната и соответствующая квалификация от мастера. Плюс последующая регулировка. А форсунки забиваются здесь часто, топливо не всегда качественное, да и топливные фильтры менялись последний раз незнамо когда. Мы вот стараемся поддерживать состояние нашей техники на должном уровне, потому обходимся без неожиданных «случайностей», а другие-то страдают. И по остальному примерно так же. Рукастые и головастые механики здесь идут чуть ли не на вес золота, если поинтересоваться ценой рабов с заявленной квалификацией. Без них далеко не уедешь — в самом прямом смысле этих слов. Даже за весь сезон дождей рабы перебрали и восстановили едва ли треть от добычи прошлого сезона. Запчастей тоже не хватает. Кое-что вполне поддаётся восстановлению, что-то можно изготовить на месте. Я было, уже подумывал предложить местным наши услуги, однако подобное пошло бы во вред боевой подготовке. Дело на перспективу, не всегда же нам зарабатывать войной. Раздав всем инструкции, пересел в новенький «Ланд Крузер» и опять направился в город. Теперь уже без дополнительного сопровождения.
Стоило отметить — представительские авто здесь действительно замечали, а их владельцев уважали. Или боялись, что по результату совершенно одинаково. И уже не устраивали каждый раз опасную игру под девизом — «кто первым уступит дорогу — тот слабак». В результате я быстро добрался до очередной цели. Ювелир Мухаммед встретил меня со всем радушием, по обычаю пригласив сначала выпить ароматного чаю, и лишь после говорить о делах.
— ...Просто превосходно! — С восторгом отметил он, отложив в сторону последний бриллиант, после долгого осмотра его через увеличительное стекло. — Вижу, вы использовали известные математические модели для расчёта, — он с заметным интересом взглянул в мою сторону. — И сохранение исходной массы принесено в жертву игре света в гранях. Я бы точно не решился на такой подвиг, — в его взгляде я отметил большое уважение.
— Почему? — Мне вдруг стало интересно.
— Банальная жадность, — хмыкнул ювелир. — Здесь, да и не только здесь, считается — чем крупнее камень — тем лучше. Потому исходной форме просто придают вид обработанной поверхности и всё. В готовые изделия идут только мелкие бриллианты, крупные вешают на подвеске и носят так. Или же закрепляют в массивном перстне. Особой красотой такие изделия не блещут, однако являются признаком высокого статуса и богатства, — пояснил он тонкий момент. — Оставляете на реализацию? — Спросил он у меня, кивнув в сторону лежащих на столике бриллиантов.
— Как ранее договаривались, — кивком подтвердил прежние условия.
— Хорошо, — ювелир расплылся в довольной улыбке. — У меня найдутся под них подходящие заготовки, к прибытию шейхов в город закончу свои работы и выставлю на аукцион престижа. Ко мне у вас ещё остались какие-то пожелания? — Поинтересовался он.
Я сначала легонько замялся, а затем рассказал о своей потребности в брачных браслетах.
— Давно ждал, когда же вы за этим ко мне обратитесь... — довольная улыбка на лице Мухаммеда стала ещё шире.
— Ждали? — Он сумел меня удивить. — Может быть, вы ждёте от меня и чего-то ещё? — Я сильно заинтересовался его проницательностью.
— Естественно, — ювелир несколько посерьёзнел. — Попав в нашу культуру, вам неизбежно приходится адаптироваться к ней. Занимаемый статус в обществе предъявляет высокие требования. Внешние и внутренние. Вы, конечно, можете попытаться оказать сопротивление и отстаивать свою прежнюю культуру, но тогда наше общество просто вытеснит вас. Вы явно решили пустить здесь корни, раз делаете нужные шаги в правильном направлении. Я не удивлюсь и принятию вами Истинной Веры, — серьёзно озадачил меня он.
— Думаю, до такого точно не дойдёт... — показал ему свои большие сомнения на этот счёт.
— Зарекаться глупо — уж поверьте моему жизненному опыту, — Мухаммед немного пристыдил меня. — Вера всего лишь инструмент целесообразности, относитесь к ней как к необходимой одежде для своей души, — заявил он, повергая меня в совершенную прострацию.