— А здесь тогда какими судьбами? — Я тоже резко стал серьёзным, наконец-то осознав сказанное. — Неужели тебе поручили доставить мою тушку на Остров? — Без особого страха высказал ему свою первую догадку.
— Если бы кое-кто знал обо мне чуть больше, чем написано в моём досье, могли бы и приказать... — тот лишь покачал головой, даже не выражая малейшего намёка на шутку. — За твою тушку среди жирных котов на Острове развернулась настоящая борьба, — порадовал он всех нас известиями. — Зачем именно ты им нужен, мне не рассказали, но мой непосредственный наниматель сильно не хочет, чтобы ты достался кому-либо другому кроме него. Я должен склонить тебя к добровольному сотрудничеству. Но после всего, о чём я узнал на Острове — скорее отрежу себе руки и ноги, чем стану работать на этих людоедов! — В голосе Смита прорезался острый металл. — Надеюсь, ты уже догадался, что проход есть не только в одну сторону? — Неожиданно спросил он меня.
— Только это полностью объясняет всё происходящее тут, — я развёл в стороны руки, легко догадавшись, о каком именно проходе он меня спрашивает. — По своей сути, весь этот мир всего лишь обычная удалённая колония. Отсюда туда тащат ценные ресурсы, а сюда сбрасывают расходники и человеческий балласт. Причём творят здесь любые мерзости, мне уже довелось с некоторыми познакомиться.
— Но иногда колонии со временем получают независимость, — Смит широко улыбнулся, ему явно импонировала моя догадливость, а незаметно собравшийся вокруг нас народ стоял с открытыми ртами. — Знаешь, я себя не один раз спрашивал, ради чего и ради кого я воюю, — продолжил говорить он, снова обретя подчёркнутую серьёзность и даже некоторый трагизм. — Где теперь та страна, которую я когда-то обязался защищать? Она выбросила меня на помойку с пулей в башке. Хорошее выходное пособия за беспорочную службу, не правда ли? Все эти политики, все эти жирные коты не стоят для меня и истёртого цента, поскольку легко убивают своих же сограждан всего лишь ради личных прибылей и прихотей. Весь этот международный терроризм и активная борьба с ним нужна им только для заработка на чужой крови. «Старая Земля» стремительно катится в адскую пропасть, и я не вижу силы, способной её остановить. Но у нас ещё остаётся шанс сделать этот мир миром Людей, а не людоедов! — Выдохнул он, оглядев собравшуюся вокруг нас толпу.
— Теперь осталось лишь понять, причём здесь я... — тихо озвучил свою мысль, хотя хотел промолчать, одновременно неуклюже присаживаясь на свободный стул.
Этот разговор почему-то выдался слишком тяжелым, хотя я больше слушал, чем говорил. Неожиданно навалилась та душевная боль, которую мне доводилось неоднократно переживать по поводу гибели нашей страны. Сильно похожее на переживание потери любимого человека тяжкое чувство мрачной безысходности и стыда.
— Чудится мне — без тебя это дело просто не обойдётся, — Смит опять задорно ухмыльнулся, с явным вызовом взглянув в мою сторону. — Сам ли ты приложишь силы или всё вокруг само повернётся в нужную сторону — суть не важно. Мне хочется просто оказаться рядом с великими событиями, а ещё лучше в них поучаствовать, — ему всё же удалось меня смутить, и только сейчас я, наконец, осознал, что его русский язык стал практически идеальным.
«Сколько же в тебе тайн, дружище...» — эта мысль всё же осталась при мне, так и не вырвавшись наружу. Отметив, что в столовой собралась большая часть нашего коллектива, а кое-кому даже не хватило места, решил переключить внимание публики на другую тему, сделав официальные предложения Лусите и Надежде. После моих слов негритянка впала в глубокую прострацию, а Надежда просто расплакалась от охвативших её сильных чувств. Она явно хотела броситься ко мне на шею, но едва сдержалась, смутившись обступивших нас людей. Народ тоже оказался под большим впечатлением, лишь Оксана и Рогнеда откровенно ухмылялись, так как мы обсудили вопрос необходимости увеличения нашей семьи ещё поздним вечером до прихода Луситы, как и перебрали возможные кандидатуры. Именно так — семьи, а не гарема, как мне захотелось сказать вначале. Семья — это куда большее, чем одна постель. И неожиданно возникшая проблема совсем не помешала нам насладиться друг другом ночью, утром и даже прихватить кусочек дневного времени. После вынужденного походного воздержания-то.
— Рассказывай, как ты докатился до жизни такой... — Смит легонько толкнул меня кулаком в бок, когда мы вдвоём вышли на улицу и направились в сторону гаража.
Я решил немного похвастаться нашими приобретениями и просто поговорить без лишних ушей, благо народ озадачился подготовкой к завтрашней свадьбе. Требовалось поторопиться, и торжества пройдут только в узком кругу. Лишь эмир Рашид обещал почтить нас своим присутствием, как наиболее важный свидетель. А слухи по городу быстро разойдутся, дойдя до всех нужных ушей.
— О тебе тут такое говорят, хочешь — верь, а хочешь — нет, — продолжил Смит подначивать меня. — Кадрового военного старой закалки в звании немалом в тебе совсем не видно, а вот можно сказать вполне определённо — моего коллегу по ремеслу очень даже. Слишком уж быстро ты здесь адаптировался и устроил целую серию крупных переполохов на своём пути. Где бы ни появился — там всё горело и взрывалось — образно говоря. Да и легенда твоя откровенно слабовата, хотя ты поначалу мастерски отыгрывал перепуганного обстоятельствами цивила. Даже я повёлся, представляешь? Лишь сопоставив позже отдельные факты, в том числе и наблюдаемые лично... сидел вот, ждал у моря погоды, много думал...
«Блин!» — я мысленно грязно выругался, — «и этот туда же». И ведь совсем не шутит, судя по тону голоса, в котором хватает самой едкой язвительности. Захотелось смачно сплюнуть от досады, еле сдержался. Однако кислое выражение на лицо всё же вылезло.
— Не кривись, — Смит крепко хлопнул меня по плечу, возвращая прежний эмоциональный тонус. — Я вот тоже полгода привыкал к тому, что надомной больше не стоит начальство и можно жить как самый обычный человек.
— Но тебя всё же быстро к делу приставили, — до меня дошло окончательно — отпираться просто бесполезно — сказка оказалось сильнее реальности.
— Жить-то на что-то нужно, — хмыкнул Смит. — А что я лучше всего умею, по-твоему? К тому же кому-то нужно делать грязную работу, чтобы мир стал немного чище... — пафосно заявил он. — Ещё подтолкнули и те, благодаря кому я ушел из морга на своих ногах. Им тоже хочется сделать этот мир лучше, и они прекрасно видят, куда его тянут нынешние хозяева. Теперь мы с вами в одной лодке, товарищ полковник! — Картавый пассаж на ломанном русском в конце фразы заставил меня громко рассмеяться.
Возникшее было напряжение незаметно ушло. А дальше я кратко пересказал ему свои приключения, опуская некоторые исключительно личные моменты. Смит рассказал об отдельных событиях в Порто-Франко, произошедших после моего отбытия. Ничего особо выдающегося, самая обычная мирная жизнь. У общих наших знакомых тоже всё отлично. Джек приударил за Мэри, и та ответила ему взаимностью, несмотря на прежнее достаточно негативное отношения ко всяким служакам и воякам. После общения со мной ей больше не захотелось долго оставаться в одиночестве. Джек же теперь возглавил планово-аналитический отдел Патруля и большую часть времени сидит в просторном кабинете с кондиционером, терпеливо перебирая бумажки. От оперативной работы его отстранили. За город выезжает разве только на охоту вместе с Гансом. На его прежнее место подобрали каких-то вояк со «Старой Земли», но те пока себя никак не проявили. Принимают дела, изучают обстановку. Свежих новостей Смит не знал, так как почти весь сезон дождей просидел на Острове Ордена, вызнав много интересного о его тайной жизни. Рассказывать мне о ней он пока не спешил, отговорившись необходимостью сначала самостоятельно всё обдумать и взвесить. Разве только ещё раз подтвердил наличие рабочего обратного перехода отсюда на «Старую Землю».
— Они ходят сюда как на курорт! — Заявил он. — В самых разных городах «Старого Мира» раскиданы тайные врата. Допущенные к тайне приходят на Остров и, побыв несколько дней, уходят обратно. Для них тут организованы самые различные увеселения. Бухло, девочки, лёгкие наркотики — всё по высшему разряду. Клиники с хирургией любой сложности. Пластика, пересадка органов. Откуда берутся последние, ты, думаю, легко догадаешься.
— Нам довелось посетить один центр изъятия, — я лишь подтвердил его слова со своей стороны. — Рядом с Нью-Дели. Подобранных по медицинским показаниям людей тащили прямо с базы по приёму переселенцев.
— Надеюсь, вы там живых не оставили? — Смит с какой-то особой жесткостью заглянул в мои глаза.
— Позже покажу последнее интервью чёрного доктора, — так же жестко ответил ему, после чего мы некоторое время шли молча.
— Богато живёте! — Приятель окинул оценивающим взглядом стоявшую около закрытых боксов технику.
Ей требовалось провести помывку и профилактику после грязного похода, однако народ слишком вымотался, и ему стоило отдохнуть.