Рогнеда зло посмотрела на меня, а стоявшая за её спиной Надежда поедала мою фигуру обожающим взглядом. Братья Влас и Майкл Ховс отреагировали совершенно спокойно, уже привыкнув к причудам командира. Нравится ему постоянно лезть на рожон — его право. А раз до сих пор жив — то удача явно на его стороне.
Откуда ко мне в голову пришла картинка-озарение, я так и не понял, но решил проверить свою интуицию, сознательно идя на немалый риск. Потому встречал подъезжающий бронированный грузовик, развалившись на земле и изображая раненого. Наши враги решили заехать прямо в каньон, не торопясь вылезать наружу из бронированного нутра и явно рассчитывая на свою турель. Весьма опрометчивый поступок. Не доезжая до меня около десяти метров грузовик встал. Я тоже поднялся на ноги, показывая пальцами двух рук в разные стороны. Турель резко одним движением навелась на меня, но выстрела не последовало, видимо оператор заметил не только мой жест, но и осмотрелся внимательнее по сторонам. Сразу с двух сторон на кабину смотрели взведённые гранатомёты, способные легко прожечь даже современный танк. Тем временем в кузов сзади проникла Рогнеда вместе с Надеждой, послышалась возня. Я заметил яркую вспышку выстрела в кабине и едва рефлекторно не упал на землю, но в этот момент турель над кабиной быстро убралась в походное скрытное положение. Кое-кто вовремя принял единственно верное решение.
— Я сдаюсь, не стреляйте! — Послышался громкий голос из-за приоткрытой тяжелой двери кабины, кричали по-русски, но с ужасным шепелявым акцентом. — Полковник Ветров, у меня имеется архиважная информация для командования Русской Армии, — теперь обращались непосредственно ко мне, явно узнав. — Если вы мне гарантируете со своей стороны жизнь и свободу, я предложу кое-что исключительно важное и эмиру Рашиду, — потенциальный пленник продолжил торговаться, даже не спросив моего мнения.
— Вылезай! — Громко крикнул ему.
Наружу выпрыгнул плюгавый тёмный мужичок, держа руки с раскрытыми ладонями на уровне груди. Но его субтильная внешность была обманчива, я сразу определил в нём хорошего рукопашника и опытного стрелка.
— Яков Соломонович собственной персоной... — как зовут этого типа, я уже хорошо знал из рассказов израильтян. — Теперь собрался полный комплект, — ехидно заметил вслух. — Повернись спиной и давай-ка сюда свои руки. И только без лишних глупостей!
Когда мужик выполнил мои требования, я подошел к нему, защёлкнув наручники на его запястьях. Вряд ли он станет сопротивляться, видя реальный силовой перевес, но лучше перестраховаться. Кто знает, чего может неожиданно взбрести в его голову. Заглянув в кабину, сразу отметил взглядом свежий труп пассажира и лежащий на водительском сидении пистолет. Ага, кое-кто явно не хотел сдаваться или же являлся нежелательным свидетелем, а то и вообще непосредственным соучастником. Из кузова послышалась мужская ругань по-английски и звуки нескольких ударов, сменившихся сдавленными стонами. Девушки сработали чисто и без стрельбы. Тоже решили рискнуть.
Первым делом поинтересовался у пленника, когда и в каком количестве ждать появления его бывших коллег. Тот с непередаваемой эмоциональной реакцией ответил, что никогда.
— Неудачно накатившие на вас в прошлый раз — это были люди нефтяного шейха Сулима аль Мюрида. После неудачного столкновения они сразу же удрали в Аш-Шаер и в ближайшее время вряд ли оттуда высунутся, опасаясь охранки эмира Рашида, — презрение густо растеклось по лицу пленника, когда он говорил про тех людей. — Соблазнились обещаниями хороших денег за ваши головы и сразу же решились попытаться прихватить вас, хотя я их предупреждал — только зря спугнёте раньше времени и ещё засветитесь. Так, собственно и вышло, — чем больше он говорил, тем чище становился его русский язык, видимо давно не практиковался.
— А вы сами тогда зачем сюда полезли, да ещё со столь малыми силами? — Рогнеда вышвырнула из кузова на землю всего два крепко связанных тела, и я откровенно не понимал логики действия бывшего противника.
— Он настоял, — кивок в сторону кабины, где остался труп неизвестного. — Это буры, люди генерала Дазда, им сейчас очень нужны ваши головы буквально любой ценой, иначе слабого диктатора могут свергнуть свои же ближайшие подручные. Они заставили меня делать как им нужно, — добавил он, оглядевшись по сторонам, и заметив неспешно подходивших к нам братьев Влас с гранатомётами за спинами. — Но лично я не имею к вам каких-либо претензий, вы были полностью в своём праве. Знайте — ни я, ни мои бывшие подчинённые вам не враги, просто внешние обстоятельства заставили нас пойти на конфликт. Мы были полностью зависимы от прикрывавшей нас стороны и выполняли их приказ. Я готов сотрудничать лично с вами как со своим самым лучшим другом, — и он хитро улыбнулся мне, явно рассчитывая на ответную реакцию в виде последующего смягчения режима содержания. — Более того, имеющаяся у меня информация позволит Русской Армии избавиться от внедрённых агентов и сильно укрепить своё влияние. Просто доведите до своего начальства кое-какие сведения, которые я вам позже передам...
Я же в это момент почувствовал, что меня банально забалтывают, вгоняя в транс непонятными колебаниями тона голоса. Можно поблагодарить Ларису за образование некоторой стойкости к гипнотическому воздействию.
— Хорош болтать! — Резко осадил пленника. — Подробно расскажешь обо всём уже в городе под запись. И о вражеской агентуре среди людей эмира Рашида тоже, уверен — ты о ней хорошо осведомлён, — при этом загорелое лицо пленника заметно побледнело, а губы крепко сжались. — Я не выдам тебя его палачам, если твоя информация действительно заслуживает внимания, — заметив его страх, пообещал ему. — Свободу же ты будешь покупать не у меня, а у командования Русской Армии, если твои недавние слова действительно соответствуют действительности.
— Боюсь просто не дожить до того момента... — Яков Соломонович сразу же сник, окончательно осознав ближайшие перспективы. — Заговор затронул самую верхушку эмирской охранки, и едва мы приблизимся к оазису, как нас сразу же постараются уничтожить, — совершенно неожиданно выдал он.
Я позвал Рогнеду, продолжавшую чем-то шуровать в кузове грузовика и вкратце пересказал ей нашу беседу. Та лишь на мгновенье задумалась и резко взяла инициативу в свои руки. Отстранив меня от проведения допроса, впихнула моего пленника в кабину на место выкинутого оттуда трупа, забралась за ним следом и прикрыла тяжелую дверь, дабы никто не подслушивал, о чём они там разговаривают.
Пока жена разбиралась с неожиданно возникшей сложной ситуацией, решил осмотреть захваченный приз, забравшись в кузов. Что же, Фортуна явно благоволит к нам, щедро подкидывая боеприпасы. Пять ящиков с патронами к «Корду», четыре с гранатами к АГС, семь с 7,62Х39 и шесть с 7,62Х51 NATO. Причём всё исключительно со «Старой Земли». Кроме того имелись ящики с различными минами. Боеприпасы занимали в кузове слишком много места, и Рогнеда пыталась их как-то упорядочить. Заодно осмотрел и доставшееся нам оружие. Снова переделанные под русский патрон М4 с дорогими коллиматорами EOTech и больше всего порадовавшие меня два новеньких пулемёта M 240 в варианте для пехоты с сошками и прикладом. Именно американские, а не оригинальные FN MAG или их британские варианты. Вот ребята порадуются, а то постоянно перебирать старые М 60 им откровенно надоело. Те видимо оказались ещё из самых первых партий, со всеми недостатками, какие только были возможны, да и запасных стволов к ним нет. С удовольствие поменял бы их на что-то другое, но здесь выбор крайне скуден. Лучший вариант из более-менее доступного — это немецкий MG 3, oн же MG 42, но дорого. Пулемёт очень хороший, но тяжелый, впрочем, тот же M 240 вряд ли легче. А вот наш ПКМ даже в заказ не возьмут — большой дефицит, связываться же с китайцами себе дороже. У народа здесь чего только нет, но большая часть используемого помнит ещё Вторую Мировую на «Старой Земле». И как только находят под них боекомплект, собственно?
— Я еду одна в город! — Безапелляционно заявила Рогнеда, выбравшись из кабины.
Выглядела она плохо — бледное лицо, поджатые губы, едва заметные тени под глазами. Быстро же изменилась, узнав плохие новости.
— Попытаюсь добиться аудиенцию у эмира, мне он должен поверить, — продолжила говорить она. — А вы тут пока изображайте покойников, если у меня получится убедить Рашида, сразу же свяжусь по радио.
Отговаривать её совершенно бесполезно — решимость просто читается на её лице. С другой стороны — она до сих пор куда лучше всех нас знает здешние порядки. Моя интуиция предлагает довериться ей — значит, ей удастся осуществить задуманное. Уже через десять минут прикатил наш багги, который жена вызвала со стоянки. Высадив водителя, она резко плюхнулась на его место и выжала газ, стремительно уносясь вдаль.
Эмир Рашид пребывал в настоящем бешенстве, однако на его внешнем виде это практически не отражалось. Лицо выражало полнейшую безмятежность, но взгляд стал особенно острым и жестким. «Надо же, как интересно разложилось», — думал про себя он. «Кому бы другому верить отказался, слишком сильны выдвинутые бездоказательные обвинения, и главное против тех, преданность и лояльность кого раньше считалась абсолютной», — попытавшись выкинуть из головы неудобную мысль, эмир снова вернулся к началу разговора с прибежавшей в его дворец взволнованной женщиной. «И ведь именно это прекрасно объясняет множество мелких неприятных случаев, на которые прежде стыдливо закрывали глаза, списывая на эксцессы исполнителей и их мелочную неприязнь к некоторым людям», — Рашид умел быстро думать и принимать жесткие решения, потому пауза в разговоре надолго не затянулась.
— Мне очень хочется тебе поверить, однако такие сильные слова нуждаются в подтверждении, — ответил он ждущей его решения молодой женщине с закаменевшим лицом. — Жди тут, сейчас я распоряжусь и вызову сюда тех, кого ты обвиняешь. Кинь им в лицо всё то, о чём ты рассказала мне! — Не дожидаясь ответной реакции, он резко встал со своего кресла и направился к двери.