Замок на люке открывали с большими предосторожностями, боясь спугнуть вора. Потом я побежал во двор ждать условного сигнала, а Сергей начал спускаться. Уже возле входа в подвальную часть дома я сообразил, что мы немного перемудрили. Забыли, что вначале в подвал ведут шесть ступеней, затем площадка шириной метр, на которой еще одни двери, служащие тамбуром, и только потом несколько ступеней до подвального пола. Ничипор точно не стал бы оставлять все двери открытыми. Значит, свет с улицы он не заметит.
В общем, ждать условного сигнала от Сереги я не стал, а, чуть приоткрыв левую створку дверей, прошмыгнул внутрь. Там уже на ощупь, в полной темноте спустился до площадки. Долго шарил, пытаясь найти дверную ручку. Потом вспомнил, что у этих дверей ручки и не было. Они распахивались внутрь, как ворота, и запирались на засов.
Серега к этому моменту уже обнаружил вора и крикнул: "Лови!" Я толкнул двери немного раньше, чем следовало. Ничипора они не задели. Зато он сам, вооруженный лопатой, мог причинить мне вред. Хорошо, что мои глаза уже привыкли к темноте. Той свечи, что горела в подвале, вполне хватило, чтобы увидеть опасность. Единственное, что мне пришло в голову, это столкнуть парня вниз. Бежал он по ступеням вверх и замахнулся лопатой, намереваясь ударить меня. Потому я подпрыгнул и, вцепившись в верхнюю балку проема, с силой толкнул Ничипора ногами.
Почти одновременно со мной подскочил со спины Сергей. Он тоже пнул парня, но в обратную сторону и сам начал заваливаться сверху. Его удар оказался сильнее моего. Лопата врезалась в балку, а Ничипор с Серегой дружно упали. Странно как-то упали. Не вниз, а тут же на площадку. Мне казалось, что она шириной всего метр, а не два. Пока я соображал, заголосил Серега.
— Вот же дрянь, гадость какая!
— Что случилось? — не понял я.
— Стой на месте, я сейчас за свечой сбегаю. Тут что-то непонятное: череп, кости, — крикнул Серега и кинулся по ступеням вверх, распахивая створки во двор.
И тут же яркий дневной свет залил помещение. Я невольно охнул и оглянулся. Нет, все правильно. У меня за спиной были ступени, которые тоже вели наверх. Я даже выбрался наружу, постоял, не понимая, что произошло. Огляделся по сторонам, прислушался к звукам из соседнего двора и снова спустился в подвал, чтобы замереть в недоумении. То, что я увидел, не укладывалось в голове. Создавалось впечатление, что ступени отражают сами себя. Увеличилась площадка, но это точно не было зеркалом. На "той" стороне от середины лестничной площадке лежало нечто страшное, напоминающее мумию.
Невольно я перекрестился и начал пятиться назад, и только появившийся на другой стороне Серега остановил мое бегство.
— Не переступай черту, — предупредил друг. — Поздравляю, ты снова открыл временной портал. Я в двадцать первом веке.
— А это кто? — кивнул я на мумию.
— Эм… Ничипор, судя по всему. — Сергей поддел сапогом труп. Рука мумии немного сдвинулась и на наших глазах рассыпалась на мелкие кости.
Снова у меня возникло желание перекреститься, а еще лучше выскочить из подвала. Серега, похоже, просек мое состояние.
— Не паникуй, сейчас разберемся. Жди и никуда не уходи, я хочу кое-что проверить.
Ходил Сергей недолго и скоро вернулся весь мокрый, но с ящиком тех железок, что оставили в подвале предыдущие владельцы дома. Какую-то железку Сергей кинул в мою сторону. Оказалось, что это был гаечный ключ. Я его покрутил в руках и пожал плечами.
- Подолби по ступеньке где-нибудь так, чтобы остался внятный след, я хочу убедиться, — попросил Сергей.
Я старательно подолбил, делая небольшую канавку. Серега издал невнятный звук.
— Мистика какая-то. Появляются затертые следы того, что ты только сделал.
— Мы не в параллельной реальности, — пояснил я. — Значит, я нахожусь в прошлом, а ты в будущем на том же месте.
— И пересекать границу портала тебе не стоит, чтобы не превратиться в мертвеца, как Ничипор.
— Но ты же прошел, — заметил я очевидное.
— Я и в первый раз прошел в девятнадцатый век в своем теле, а ты занял чужое.