— Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? Я — инструмент, избранный Господом!
Она раздраженно посмотрела на него:
— Ты — чертова задница, понял? А теперь вали отсюда.
Шоукрос еще раз взглянул на нее — и внезапно у него перехватило дыхание. Эта женщина, кем бы она ни была, должна была вот-вот погибнуть — и ответственность за ее смерть лежала на нем. На несколько мгновений эта идея заслонила собою все в его сознании — ясная мысль, почти непристойная в своей простоте.
Шоукрос позволил себе вновь прислушаться к умолкшему на миг голосу рассудка, рациональной логики и безжалостных абстракций — теперь он знал, что надо делать. Он понял, что не уйдет отсюда, пока не сделает все возможное, чтобы спасти эту несчастную.
— Подожди! Возьми эти деньги и выслушай меня… Дай мне всего пять минут — потом я уйду.
— Что ты хочешь мне сказать?
— Эта чума… Выслушай меня! Я знаю о Чуме больше, чем кто-либо другой.
Она смотрела на него недоверчиво — и явно ждала, чтобы он поскорее ушел.
— Это правда. Я эксперт-вирусолог. Я работаю в… в Центре Контроля Болезней в Атланте, штат Джорджия. Все, что я собираюсь тебе рассказать, через пару дней будет опубликовано — но для тебя через пару дней может быть уже поздно. Ты рискуешь, продолжая заниматься этой работой, и потому я говорю тебе сейчас.
Он постарался максимально доступным языком объяснить ей работу четырех стадий вируса, концепцию сохраняемых генетических слепков носителя и фатальные последствия проникновения в ее кровь ШМ-вируса от третьего лица. Она выслушала все это молча.
— Ты поняла, что я тебе рассказываю?
— Конечно, понимаю. Только это еще не значит, что я тебе верю.
Он шагнул к ней и встряхнул ее в попытке убедить в своей искренности.
— Ты должна мне верить. Я рассказал абсолютную правду. Бог действительно карает прелюбодеев! СПИД был всего лишь предупреждением, но сейчас никто из грешников не спасется. Никто!
Она отвела в сторону его руку.
— Твой Бог и мой Бог, видимо, имеют мало общего.
— «Твой Бог!» — он задохнулся.
— О… Я в самом деле назвала его так? Прости… Я хотела сказать, это, наверное, включено в Устав ООН, или что-то в этом роде: «каждый с рождения сохраняет образ Бога в своем сердце — если ты порвешь с ним, или потеряешь веру в него, то не получишь ничего взамен».
— Ну, и кто из нас кощунствует?
Она пожала плечами:
— Я верю, что мой Бог — это Спаситель, а твой кажется, скорее, бедствием. Может быть, мой Бог и не в силах исправить все проблемы в этом мире, но, по крайней мере, он не выворачивает их наизнанку, принося в мир еще больше зла…