Лысый молчал, вчитываясь в строчки длинного личного дело молодого парня в тюремной робе. Его короткая черная стрижка никак не выделялась в толпе, а оранжевая роба скрывала хорошо натренированное тело. Мук нервно глянул на Лысого, в надежде понять, что он так долго возится, а тот недовольно скривился и глянул на заключенного.
- Назови мне хотя бы одну причину не пристрелить тебя прямо сейчас?
Лицо Джибрила выражало полнейшее удивление самому факту предложения. Было очевидно, место на травке рядом с трупом Брандье уже забронировано.
- Как насчет спора на мою жизнь?
- Отказано.
- Тогда право на последнее слово?!
- Отказано.
- Воля умирающего?! Последний ужин?!
- Нет. Что встали!? Валите его! - Лысый устало махнул, чиркнул пальцем по планшету, закрывая дело еще одного заключенного.
Но парень не сдавался.
- Тогда просто выслушайте меня! - Никто не стрелял. Позади смертника стоял Мук, который знаком одобрил просьбу, при этом наведя ствол пистолета на затылок парня. - Я знаю, меня сейчас убьют. Потом будут другие заключенные с мольбами о прощение. Но прошу, когда очередь закончится, пообещайте еще раз подумать над тем, чтобы принять в город, человека вроде меня.
- Все? - Лысый был удивлен. Просьба ради других? В такой момент?
- Да, мне... - выстрел... и тело парня падает на землю. Пуля, выпушенная из пистолета Мука, прошла на вылет, пробив затылок и лоб заключенного, испачкав кровью одежду лысого приемщика.
Свой первый день на планете-тюрьме поселенцы запомнили в мельчайших деталях. Все: от запаха крови и сложенных тел убитых до расцветки бронескафов и внешности лысого человека, решающего их судьбы. В нем чувствовалась власть, сильная рука способная создать оплот порядка в обществе, где не действуют законы. Нет космических кораблей, орбитальных лифтов и всех тех высоких технологий, без которых современный человек не может представить нормальную жизнь. Сегодня они увидели одного из богов, их нового мира. Того, кто собрал вокруг себя людей, построил поселение и заключил контракт со станцией тюремщиков на орбите. Того, кто не дает заключенным деградировать до примитивного уровня, помогая адаптироваться к условиям жизни на тюремной планете.
Двенадцать заключенных добровольно ушли в лес, получив предупреждение, не приближаться к стенам на расстояние выстрела. Пятерых казнили на месте, за особо тяжкие преступление и потенциальную угрозу для жителей поселения. Из полусотни прибывших мужчин, только три десятка получили второй шанс на новую жизнь. Охранники собрали людей колонной по двое и повели к воротам поселка Тихие Воды. Сегодня пополнение расселят по казармам, проведут экскурсию и распределят по рабочим бригадам.
Пара охранников, оставшаяся у шаттла, закопала семь трупов в заранее приготовленной братской могиле.
Процедура встречи новых жителей планеты была и остается священной. Преступник должен четко осознавать, что в новом мире живут такие же люди, как он сам. Здесь нет гражданских, на которых паразитирует преступность. Как нет и судей, которые станут размышлять о степени вины и виде наказания. Нападая, будь готов быть убитым.
***
Джибрил Ранно никогда не мог понять, где заканчивается сон послесмертия и начинается новая жизнь. Как долго он смотрит на прекрасное ночное звездное небо, без следов светового загрязнения?! Там на орбите, охранявший его камеру тюремщик, рассказывал о теплых ночных ветрах Марии. О колоколе Плача, в поселение Унно на юге континента. И чудовище, обитающем в низине каскадного водопада Скальды.
Пара агрессивного вида грызунов вцепилась в пальцы ног Джибрила, норовя перед побегом выдрать их с больших куском мяса. Тигрелка, подсказала память, гибрид белки и тигра - существо с исключительной агрессивностью, способное прокусить бронированный сапог космодесантника. Тюремщик говорил, что биосфера планеты состоит из всеядных гибридов растений и животных, не брезгающих каннибализмом и поеданием мертвых. Несколько секунд промедления, пара глубоких вздохов, пробуждение мускулатуры, рывок и руки Джибрила ломают шеи назойливым грызунам. Раны от зубов тигрелки заживут в течение часа.
Обычно о факте смерти Джибрил узнавал по надписи, появляющейся сразу после возрождения. Иногда он умирал от отравления или кровотечения и приходил в себя в том же теле, с сильным истощением организма. Сейчас он очнулся в новом теле - ни одежды, ни еды, ни оружия. Значит, головной мозг получил повреждения, с которыми не могла справиться естественная регенерация тканей организма.