Плюс: мы, наверное, первые выжившие после встречи с норгом.
Минус: путь в лавку Чудика мне теперь заказан — даже если он без особых потерь переживет свое временное отвердение.
Волшебники могут примириться с любыми лишениями и неудобствами, при условии, что они происходят не с ними.
О Карателях я тоже знала исключительно из поведанных бабулей сказок, но признаваться в этом Яну не собиралась. В конце концов, в мире магии сказки и легенды порой содержат куда больше правдивой и полезной информации, чем научные изыскания величайших умов. А если вдруг возникли дополнительные вопросы — магсеть и гугл в помощь.
Если вкратце, то Каратели — это крайняя мера для тех, кто отчаялся добиться справедливости. Система неидеальна, времена, когда можно было ткнуть в кого-то пальцем, обвинить во всех смертных грехах и добиться казни, давно позади. Не то чтобы я по ним скучала… но иногда виновный, даже не скрывающий своих деяний, избегает наказания. И тогда-то любому магу средней руки выпадает шанс побыть вестником правосудия.
Для этого достаточно выпить простой, но ядовитый коктейль и особым заклинанием воззвать к изнанке. Если твои обвинения справедливы, если требуемое наказание оправдано, то явятся по душу преступника жуткие сущности, коих у нас и прозвали Карателями. И тогда не страшен призывающему яд, будет жить как прежде, только с чувством выполненного долга. Но если он ищет выгоду, если сам нечист помыслами или возводит на другого напраслину, то Каратели не откликнутся. А яд через положенное время сделает свое дело.
Проблема в том, что сущности изнанки мыслят иными категориями. Черт его знает, что они сочтут «нечистым». Потому редко кто рискует глотать алмиану в таких дозах — разве что горюющие родственники жертвы, чей убийца попивает «Мохито» под разноцветным зонтом на пляже.
— И зачем продавцу-консультанту из Иваново приезжать сюда и вызывать этих Карателей? — рассеяно пробормотал Ян, когда я закончила. — В его истории нет криминальных трупов, вообще ничего такого, за что он мог бы желать отомстить.
— Ничего известного органам, — поправила я. — Он все же был магом, да и компьютер вы не нашли. Чую двойную жизнь…
— Но в итоге его обвинения оказались недостоверными, раз ваши Каратели не явились, а яд подействовал?
— Выходит так. — Я мгновение помолчала. — Или это все-таки убийство, просто преступник использовал купленную жертвой алмиану.
— Изощренно, — хмыкнул Ян. — Там же ее вроде много надо. Не заметил, как выпил столько яда? Заставили силком? Заставили ошибиться в ритуале?
— Кто из нас следователь? — возмутилась я. — Не забывай еще про считанную память. И про чужой дом. И про ведьму Ольгу… может, он вообще для нее хотел ритуал провернуть, или она каким-то образом его обманула, или…
— Понял-понял, — рассмеялся Ян. — Я следователь, я думаю, ты консультируешь по вопросам магии и водишь меня по таинственным местам. Кстати… два вопроса.
Я напряглась, предвидя суть этих вопросов, но он сумел удивить.
— Первый: кто контролирует продажу ядовитых магических веществ?
Я даже хохотнула от облегчения:
— А кто контролирует продажу стеклоочистителя? Серьезно, это редкая трава, но используется для решения множества проблем, а ядом становится только при определенных условиях. Как, впрочем, и еще сотни веществ, которые в свободном доступе лежат на полках в магазинах и аптеках.
— Понял. Ну и второй… — Ян прокашлялся. — Из какого камня сделан Ульрих Чпок?
— Чего? — опешила я. — Это наследство троллей.
— Что-то такое я и подумал, но вопрос в другом. Этот ваш норг прошиб толстенную дверь, не поморщившись, а из каменных рук вырваться не смог, хотя должен был раскрошить их в пыль.
— Ну… — Я почесала голову. — Никогда не задумывалась. Учитывая, что потом Чудик вновь станет мягким, хоть и не пушистым, камень явно непростой. — Я с подозрением покосилась на поручика: — А что? Уже помышляешь о суперсолдатах? Что б ты знал, опыты над живыми существами противоз…