Я вздрогнула, услышав рядом голос Эвита. Обернувшись, я увидела, как он с интересом смотрит на меня, изучая.
— Что с тобой? Мне кажется, ты жалеешь этих предателей, которые недовольны Достойными правителями. Неужели это так, Иленния?
Мне стало не по себе от иронии, прозвучавшей в голосе, но я постаралась ответить как можно непринужденней.
— Ты ошибаешься. Мне совершенно всё равно, что будет с ними. Я верю в справедливость Достойных. И если они так решили, значит, у них есть на то основания. Я полностью на их стороне.
Эвит улыбнулся, взъерошив рукой короткие волосы. Не знаю, поверил он или нет, но провокационных вопросов больше не задавал.
Спустя пятнадцать минут, когда заключенные были на корабле, мы с Ази приготовились последовать за ними.
— Дай знать по датчикам связи, когда будешь готова к диалогу с Маром — деловито произнес Эвит, протягивая лист бумаги — Вот, возьми. Это разрешение на посещение зоны отчуждения. Помни, времени у вас немного, так что не устраивай длинных экскурсий по Эплону. И не забудь, что в зоне отчуждения не надо лишний раз попадаться стражникам на глаза, особенно смотрителю. Он человек нервный. Думает, что все, кто к нему попадают — отъявленные преступники. Так что выходи со мной на связь, если будут проблемы, и не забудь показать ему это разрешение.
Я молча кивнула, взяв лист бумаги и направившись к кораблю. В голове роилось огромное количество мыслей и нерешенных головоломок, поэтому наставления Эвита были совсем ни кстати.
Трап поднялся, и через пять минут мы оторвались от поверхности Мелса. Нас с Ази разместили в отдельной комнате, но мы боялись в ней говорить о планах, опасаясь, что нас могут подслушать. Мы специально нахваливали Достойных правителей, рассуждая вслух об их справедливости и величии.
Полет был недолгим, и совсем скоро корабль опустился на Эплон. Как странно, я бывала на естественном спутнике планеты не один раз, но постоянно восхищалась той холодной красотой, сквозящей вокруг. И хоть видеть поверхность приходилось сквозь толстые стекла тоннелей, которые соединялись между собой и простирались на многие километры, опоясывая Эплон, меня она завораживала вновь и вновь. Высокие неровные горы и глубокие впадины навевали ощущение нереальности и величия. Свет, падающий на поверхность от множества прожекторов и фонарей, отражался и навсегда исчезал в глубинах необъятного космоса, рассеиваясь в его черном мраке. И было в этом что-то чарующее и одновременно пугающее. Казалось, что дикое природное очарование и современная цивилизация плотно переплелись здесь, соединившись в одно целое.
Едва все вышли, включая пленников, и последовали по длинному прозрачному тоннелю, путь преградил огромного роста человек. В его злобном, немного перекошенном лице не было ни капли доброты или сострадания. Маленькие глаза оценивающие скользили по дрожащим от страха пленным в оборванной одежде, для которых теперь он будет Царь и Бог. Было видно, что ему доставляет удовольствие разглядывать будущих жертв, а когда его взгляд упал на пленных женщин, на его сером лице появилась зловещая улыбка. Я содрогнулась, представив, какие мысли в этот момент могли пронестись в его голове. Многие из этих несчастных предпочли бы с радостью умереть сейчас, чем остаться наедине с этим палачом. Но я слышала, что быстрая смерть — это слишком легкое наказание для тех, кого не устраивает новая власть. Им приготовлена другая, жуткая и отвратительная участь.
— Добро пожаловать в зону отчуждения. Надеюсь, разрешение при вас? — резко переведя взгляд на меня и Ази, высокомерно произнес смотритель — Я предупрежден, что вы останетесь здесь в качестве гостей. Но вот вопрос, надолго ли?
Его развязный тон задел меня, и я не могла промолчать, протягивая ему лист бумаги.
— Что вы имеете в виду? Разве Вам не сообщили, что мы здесь по секретному делу?
— Конечно, сообщили — мельком прочитав текст и возвращая мне разрешение, сказал он — Иначе вы бы стояли в толпе этих оборванцев. Хотя, нет никакой сложности попасть в их число.
Я почувствовала неимоверное желание залепить этому наглому типу пощечину. Но это было бы самой большой ошибкой, и я с трудом сдержалась.
— У каждого из нас есть возможность попасть в их число, если кто-то предаст Достойных правителей или выскажет ими недовольство. Не знаю, как Вы, но я этого делать не собираюсь. Я предана им всей душой, и лично принимала участие в битве ради их величия.
Смотритель впился в меня маленькими глазками, словно хотел прочитать, что я думаю на самом деле. Но я выдержала злобный взгляд, и он надменно кивнул, приглашая следовать за ним.
Пленных повели в другом направлении, и я бросила последний взгляд сожаления и жалости на них, когда они скрылись за поворотом.
Мы шли по коридорам, которые извилистой змеей постоянно куда-то поворачивали и разветвлялись. Я изо всех сил старалась запомнить дорогу, потому что мой план предполагал отступление именно этим маршрутом. Хотя в большей мере я полагалась на Ази, ведь ее запоминающая способность была колоссальной, но лишняя внимательность не могла помешать.
Около двадцати минут понадобилось, чтобы пройти весь тоннель и дойти до комнаты, которую нам предоставил смотритель. На протяжении всего пути стояло много охраны, в основном роботы, но были и люди. Я в который раз засомневалась в успехе своего отчаянного плана. Но ставки сделаны, и назад дороги не осталось. Теперь только один путь — или довести начатое до конца, или присоединиться к тем несчастным, которые умрут на Эплоне. И последняя мысль внушала ужас. Ведь если мне не повезет, я боялась подумать, что попаду во власть смотрителя зоны отчуждения. Впрочем, у меня остался маленький нож, который поможет оборвать мою жизнь и не допустить ужаса, который мог меня ожидать. И хотя думать о плохом не хотелось, я не могла оставить без внимания и этот вариант в случае поражения.
Итак, времени не было. По договоренности с Эвитом, предстояло сегодня же отправиться в зону лабораторий, чтобы оттуда позвать Мара на Эплон. Спутник был разделен на две части, одна из которых принадлежала Арлонку, другая — очагу Верга. Зона, где исследовали биологическое оружие и проводили исследования в нанобиологии, принадлежала Арлонку с незапамятных времен. За зоной отчуждения, где находилось много тюрем и куда ссылали преступников, всегда следил очаг Верга. Границы между зонами были условными, и их всегда спокойно пересекали представители каждого очага. Но так было раньше. Сейчас многое изменилось, и я была уверена, что проникнуть в ту или иную зону стало сложно. Не думаю, что на Эплоне уже известно, что Тория отреклась от меня. Ведь тогда меня бы не пропустили на другую территорию. Только существовало одно «но» — это не входило в мои планы. Я не собиралась туда отправляться и тем более заманивать на Эплон Мара. Именно поэтому времени у меня не было, и действовать предстояло очень быстро. К тому же, я опасалась, что космический корабль, который доставил нас сюда, может улететь обратно на Мелс, а без него ни мой побег, ни Анториса, неосуществим.