— Ну что ты, сестричка, успокойся. Ну какая ядерная война? Никто и никогда не пойдет на этот рискованный шаг, ведь под угрозой окажутся все! И с Арлонком ничего страшного не произойдет. Достойным правителям будет достаточно уже завоеванных очагов. Нас же им лучше видеть как партнеров, а не врагов. Никто не будет посягать на один из сильных и мощных очагов, каким является Арлонк. Ты просто устала и переволновалась, вот тебе и мерещатся везде войны да восстания. Всё будет хорошо. Не верь сказкам, которые придумывают на улицах, чтобы создать панику, а роботы их повторяют. Никакое секретное оружие применяться не будет. Ну подумай — Хортепа свергли. Все, кто был недоволен его властью, теперь удовлетворены. Да, в очаге Верга пока есть небольшие проблемы, связанные с голодом людей и другими трудностями, но это временно! Скоро всё наладится, и ты увидишь, что Достойные правители вполне способны управлять очагом. Я верю, что вскоре наступит мир. Он просто будет немного другим, чем раньше, но ничего катастрофического не произойдет!
Я разочарованно махнула рукой, не желая спорить. Мару промыли мозг утопией мира и спокойствия, которая скоро наступит. Я видела, что он не прав, но прекрасно понимала, что переубедить его не смогу. Разве я в свое время стала бы слушать, если хоть кто-то мне доказывал, что Достойные правители принесут хаос? Ни за что. Мой разум тогда был омрачен иллюзиями и ложными идеалами, но сейчас я прозрела. Только сорванные маски неприглядно и мрачно обнажили реальность, заставив содрогнуться. Словно упало золотое покрывало, выставив напоказ лохмотья. Будто ровная прямая дорога превратилась в непроходимую лесную чащу, в конце которой нас всех поджидала смерть.
— Жаль, не разделяю твоего оптимизма — медленно произнесла я, уныло опуская голову — Мне хотелось бы верить, что всё будет именно так, но я не могу. Я преклоню перед тобой колени, если ты окажешься прав. Прощай, Мар. Вряд ли мы еще встретимся.
Брат нежно коснулся моего плеча, улыбнувшись.
— Не драматизируй, сестричка, всё будет хорошо. И я уверен, что мы еще увидимся! Я не прощаюсь с тобой, а говорю до свидания!
Больше всего хотелось тоже улыбнуться и выпустить из себя страх, который тисками сжимал сердце, но я не могла, и с горечью смотрела, как Мар скрылся из виду, уверенный в светлое будущее на нашей планете.
Мне было очень плохо и одиноко, когда я возвращалась в Арлонк. Мысли о будущем не давали покоя, терзая всё больше. Я была растерянна и совершенно не понимала, что делать дальше. Одно я знала наверняка — помощь от меня не примут ни в моем очаге, ни в других. Да я и не посмею появиться где-нибудь после категорического заявления Тории. К тому же, по базе данных вскоре внесут мою информацию, и пограничные отряды наверняка не впустят меня больше ни в один родственный нам очаг.
Что же оставалось? Где мне предстояло жить и безвольно наблюдать за медленным умиранием мира в агонии и содрогании? Если бы я знала ответ… Да, наверное, меня примут в Группе Сопротивления, если я вернусь. Ведь Энта и Эвит не проявляли ко мне враждебности, надеясь, что я буду на их стороне. Но разве я могу вернуться к ним? Неужели я смогу быть с ними после всего, что узнала? Нет. Никогда. Надо же, а они называли себя последней надеждой планеты. Какая чушь и сокрушительная ложь. Они, скорее гибель Мелса, а не его спасение. Как же перевернулось всё с ног на голову… Нет, я никогда не вернусь к ним.
Оставалось немногое — поселиться в последнем очаге, который пока не перешел на сторону Арлонка и раньше был за очаг Верга. Конечно, он в первую очередь попадет под удар Достойных правителей, ведь именно его можно будет захватить без особых усилий. Я должна попытаться узнать, что люди там думают о ситуации в мире. И если повезет, возможно, кто-нибудь мне даст приют.
А еще меня сильно беспокоил Анторис. Я жутко боялась за него. Во-первых, что он сын Хортепа, и ему могут мстить за отца, а во-вторых — он может наделать глупостей, когда увидит беспредел, творящийся в очаге Верга. Интересно, где он сейчас? Я уже пыталась отыскать его, но связь с ним была потеряна и никто ничего о нем не слышал. Оставалось только надеяться, что с ним всё в порядке. По-другому не может быть, ведь я просто не переживу, если с ним что-нибудь произойдет.
Воспоминания о нашем поцелуе вспыхивали в памяти ярким огнем, заставляя сердце учащенней биться. Всё отчетливей слова Энты о моей влюбленности огнем обжигали душу. А что, если она права? Неужели я влюбилась в него? Как же трудно выделить настоящее чувство от увлечения и благодарности, которую испытываешь к человеку. Где стирается грань между настоящей любовью и привязанностью? Что есть та самая любовь, из-за которой готов свернуть горы? Для меня пока это очень сложно, и я не могу дать настоящую оценку чувствам.
Опустившись на поляну возле замка, я быстро пошла к себе в комнату, чтобы еще раз принять решение о будущем. Сейчас немного отдохну, соберу вещи и навсегда покину родные стены. Как же больно расставаться… Но как необходимо…
Обессилено опустившись в кресло, я устало закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но у меня это плохо получалось. Наверное, около получаса прошло, пока в дверь комнаты не постучались. На пороге появилась Ази. С первого взгляда было ясно, что она сильно взволнована.
— Иленния, я должна тебе сказать… очень важное… Анторис… он…
Я вскочила, подбегая к ней и чувствуя, как сердце готово остановиться.
— Что с ним?
— Он… мне стало известно… вчера его схватили в очаге Верга… И он…
— Ну? Говори же! — я со всей силы затрясла Ази за плечи, совершенно себя не контролируя.
— Его отправили на Эплон… ты знаешь зачем…
У меня потемнело в глазах. Еще секунда — и я непременно упала, если бы Ази не поддержала меня. На Эплон… Боже мой… Если бы его хотели убить — сделали это здесь. Значит, его хотят подвергнуть изощренным пыткам, чтобы он умирал долго и мучительно… Как жестоко… Я в растерянности подошла к окну на ватных ногах, пытаясь думать. Надо что-то делать. Но что я могу? Я совсем одна в этом мире, и нет ни одного человека, к которому можно обратиться за помощью. Но разве я могу бросить Анториса умирать? Что делать? Может, пойти к Эвиту, упасть перед ним на колени и просить о помощи? Только вряд ли он примет мою жертву. Я готова на всё — переступить через гордость, принципы, через что угодно, лишь бы спасти человека, без которого больше не смогу жить. Я готова поменяться с ним местами и остаться на Эплоне, только бы его отпустили на свободу… Но выхода нет. Ни один человек, как бы я его ни молила, не согласиться спасать сына Хортепа — всеобщего врага, имя которого не упоминается без презрения. Даже моя мать, как бы хорошо не относилась к Анторису, не пойдет на рискованный шаг ради его спасения. Я была уверена в этом. Что же делать? Что могу сделать я? Разве что… И тут я придумала. Решение осветило мой затуманенный разум, расставляя всё на места. Конечно! Только так! Я решительно повернулась к Ази, и в моих глазах горел несокрушимый огонь, который придавал мне силы и расправлял невидимые крылья за спиной.
— Я знаю, как его спасти. Я полечу на Эплон. У меня есть план.
Ази даже рот открыла от неожиданности моего заявления.