Я знала, что он намеренно это сказал, пытаясь меня уколоть. Мы не были с ним особо дружны, и я действительно не поощряла его амбиций в нанобиологии. Его разработки биологического оружия совсем не вписывались в мое понимание мира. Мне всегда казалось, что лучше направить усилия на изучение болезней, с которыми не могут справиться представители других планет, чем тратить время на создание оружия, способного уничтожить миллионы человек. Вместо того, чтобы создавать лекарства для спасения, они создавали смерть.
— Я уже говорила, что думаю по этому поводу — тихо ответила я, пожав плечами — Жаль, что мне придется идти на конференцию только потому, что ты улетишь на Эплон.
— Ну ничего, позлишь Хортепа в который раз! Он всегда жутко бесится в твоем присутствии!
Теперь улыбнулась я. Да, если бы мать во многом не слушала грозного правителя очага Верга, я действительно с удовольствием позлила его своими идеями. Но я обещала Тории, что буду молчать, и ничто не заставит меня нарушить слово.
— Боюсь, сегодня не получится. Хортеп будет лишен возможности жаловаться на меня матери.
Мар собрался уходить, бросив на меня показательно серьезный взгляд.
— Я верю, сестричка, что ты сегодня выдержишь жуткое испытание. Быть на конференции и молчать — невыносимая для тебя пытка.
Он резко развернулся и, насвистывая под нос веселую песенку, уверенно пошел к замку. А я смотрела ему в след, в который раз думая, какие мы разные.
Планетарная конференция была огромным собранием представителей десяти очагов планеты Мелс. В ее состав входили как правители очагов, так их ближайшие родственники и советники. В целом, атмосфера всегда располагала к общению, а музыкальные паузы разбавляли скучные доклады и выступления. Конференция проходила ночью в роскошном замке, который находился отдельно от всех в Долине Цветов. И сейчас по нему сновали сотни роботов, которые приносили еду и напитки, помогая гостям занять свои места.
Я, как обычно, села возле матери, хотя с удовольствием бы предпочла не такое видное место. Естественно, с другой стороны на место Мара уселся Хортеп — мужчина лет пятидесяти, своенравного и высокомерного вида. Он сильно отличался от присутствующих высоким ростом и крепким телосложением, а орлиный нос и глубоко посаженные зеленые глаза под низкими бровями добавляли мрачности. Иногда казалось, что он оказывает намного больше знаков внимания моей матери, чем положено. Наверное, я могла поверить в искренность его симпатии к ней, если бы не предчувствие, что это не так. Уверенность, что его расчетливость скрыта за маской дружелюбия не покидала и сейчас. Но я больше не пыталась сообщить о подозрениях Тории. Она не сомневалась в благосклонном и дружественном отношении Хортепа.
Итак, когда все заняли свои места, конференция началась. В самом центре огромного круглого зала располагалась трибуна, на которую по очереди выходили докладчики, сообщая последние изменения и достижения своего очага за прошлый месяц. Рассказ они дополняли презентациями с голограммами, чтобы лучше понять, о чем идет речь. Только я не очень верила этим постановкам. Многое умышленно скрывалось, особенно негатив и недовольство населения.
Я со скучающим видом сидела, стараясь как можно внимательнее следить за докладами. Но у меня не получалось. Мысли летали далеко отсюда, и совсем не хотелось думать о важном. Поэтому когда, наконец, объявили перерыв, я облегченно вздохнула, направившись к друзьям из соседних очагов, чтобы не попадаться лишний раз на глаза Хортепу.
Наша веселая беседа отвлекла от грустных мыслей, и я даже немного расслабилась. Но вдруг голос, прозвучавший совсем рядом, поверг меня в шок, заставив напрячься каждый нерв.
— Добрый вечер, Иленния. Ищешь единомышленников, которые будут сеять сомнения в народе?
Я резко оглянулась, не в силах поверить, что мне это не послышалось. Но нет, сомнений не осталось, рядом действительно стоял он — человек, который ненавидел меня также сильно, как я его — всем сердцем, без надежды на примирение. Это был давний враг, который не упускал случая, чтобы задеть меня или высмеять. Это был тот, которого я поистине боялась и рядом с которым кровь застывала в жилах. Это был Анто́рис — единственный сын Хортепа.
Пока я стояла, онемев, не понимая, как он мог здесь очутиться, следующие слова оказались подобно пощечине.
— Что случилось? Во мне что-то не так, раз ты не сводишь глаз? Или ты соскучилась?
Мне стоило колоссальных усилий взять себя в руки и ответить как можно спокойнее:
— Просто не ожидала тебя увидеть. До последнего надеялась, что ты порадуешь меня своим отсутствием.
Я с тихой радостью заметила, что Анториса передернуло от моего ответа.
— Жаль, что лишил тебя удовольствия — сухо сказал он, а в его черных глазах мелькнула злость — Но тебе придется смириться с моим появлением, как и мне с твоим обществом на конференции.
Пренебрежительно поклонившись, он быстро отошел в сторону.