— Пусть. Я к этому готов!
Вспышки оружия мелькали со всех сторон. По нам нещадно стреляли, и было чудом, что еще не подбили. Кабинка, хоть и сотрясалась от каждого нового выстрела, но всё-таки летела вперед. Конечно, это не могло продолжаться долго. Численное превосходство полицейских рано или поздно должно завершить эту погоню. После очередного выстрела по нам, кабинка стало резко снижаться, а из ее нижней части повалил густой дым. Мы стремительно теряли высоту, приближаясь к поверхности Мелса.
— Под нами горное ущелье и река! — закричал Анторис, пытаясь перекричать рев испорченного двигателя — Когда подлетим на десять метров, я включу резкое торможение! У нас будет пять секунд, чтобы выпрыгнуть! Если повезет, можем попасть в воду!
Я не совсем понимала, на что он надеется. Ведь если мы чудом уцелеем, вряд ли нас пощадят полицейские, которые не успокоятся, пока не найдут наши тела. Но мы не могли сдастся, поэтому выбор был только один — риск или смерть.
Я видела, как мы стремительно приближаемся к горным вершинам, и было удивительно, что не наткнулись ни на одну из них. Анторис пытался управлять кабинкой даже в таком ее состоянии, маневрируя между высокими скалами.
— Приготовься! Помни — только пять секунд!
Я взялась за ручку двери, собираясь по команде дернуть ее и открыть пусть к возможному спасению.
— Давай! — скомандовал Анторис, и кабинка стала резко останавливаться, будто опустили стоп-кран.
Я с силой потянула за ручку, и прыгнула в пустоту. В этот короткий миг, мне казалось, что полет будет иметь только одно продолжение — вечную тьму. Я падала, барахтаясь в воздухе, считая секунды до рокового столкновения. Зажмурившись, я приготовилась встретить смерть, но вдруг, вода сомкнулась у меня над головой. Отчаянно размахивая руками и ногами, я стала медленно выныривать наверх. Судорожно глотнув воздуха, я попыталась осмотреться. Но меня накрыло новой волной, и вода снова сомкнулась над головой. Мои усилия выплыть ни к чему не приводили, и безрезультатно сражаясь с течением, я неслась куда-то вдаль. Не знаю, откуда у меня взялись силы но, в конце концов, я удержалась на плаву и с трудом подплыла к берегу. На пути попадались какие-то огромные камни и ветки, и было просто чудо, что я не налетела на них во время прыжка.
Тяжело дыша, я обессилено выплыла на берег, растянувшись на илистом мхе. Надо мной светили звезды, яркие и знакомые, а еще солнечный свет отражался от неровной поверхности Эплона. Вокруг возвышались высокие деревья и темные очертания гор. Было невероятно и непостижимо, что я оказалась на свободе. Медленно встав, и шатаясь от переутомления, я пыталась сосредоточиться только на одной мысли — где сейчас Анторис? Он непременно должен быть где-то недалеко. Я даже не могла допустить мысли, что с ним что-то случилось, и он разбился. Нет, только не это. Он просто не мог умереть. Я никогда не смогу простить себя за его жертву. Всматриваясь в небо, мои глаза пытались увидеть огни полицейских кабинок, но их не было. Может, они решили отложить поиски до утра?
Больше всего сейчас хотелось увидеть Анториса и удостовериться, что с ним всё в порядке. Но темнота кругом лишала этой надежды. Надо подождать до утра. Ведь он тоже будет меня искать. Осталось только дождаться рассвета.
Сняв с себя мокрый костюм, я легла среди высокой травы, пытаясь согреться. Как жаль, что невозможно развести костер. Но с другой стороны, еще повезло, что сейчас лето и ночи не очень холодные. Надо мной пели ночные птицы, успокаивая загадочными трелями. Где-то шуршали мелкие зверушки, пытаясь найти себе пропитание. Было так спокойно и умиротворенно, словно весь мир принадлежал только мне… Я лежала, не смыкая глаз, наблюдая, как звезды постепенно меняют свое положение в ночном небе, предвещая рассвет.
Едва тьма немного рассеялась, я оделась и поспешила на поиски, направившись вверх узкой реки. Идти было очень сложно — на пути постоянно попадались непроходимые дебри, и казалось, невозможным через них пробраться. Взгляд пытался уловить движение на другом берегу, ведь вполне вероятно, Анторис выбрался именно туда. Но всё было напрасно. Где-то через полчаса поисков, меня начал бить нервный озноб. Я в растерянности осматривала окрестности, и всё больше и больше боялась себе признаться, что Анторис мог погибнуть. А когда нашла обломки нашей скоростной кабинки, прибитые к берегу, мой ужас стал просто огромным. Дрожащими от волнения пальцами я пыталась поднять металлические куски, боясь под одним из них увидеть придавленное тело. К горлу подступил комок, когда еще через двадцать минут поисков, я никого не обнаружила. «Неужели, утонул?» — навязчиво проносилось в мыслях, заставляя сердце выскакивать из груди. Нет, я не могла в это поверить. Остановившись, я уставилась в одну точку перед собой, напряженно думая, что делать дальше.
— Я так и знал, что ты сюда вернешься — послышался сзади такой долгожданный голос.
Я резко оглянулась, и увидела, что Анторис цел и невредим стоит рядом, не сводя с меня веселого взгляда. Не знаю, что со мной произошло, но позабыв обо всем, я бросилась к нему, и крепко обняла за шею.
— Ты жив… — прошептала я, чувствуя, как горячие слезы выступили на глазах — Боже мой… как я волновалась…
— Ну что ты… Всё хорошо. Разве я мог умереть и бросить тебя?
Мне показалось, что в его голосе прозвучала ирония, но посмотрев в его бархатные черные глаза, поняла, что ошиблась. В них светилась такая бесконечная нежность, что у меня трепетно сжалось сердце.
— Я так боялась. Мне даже думать было страшно, что я больше не увижу тебя.
Анторис провел по моим волосам длинными пальцами, поправляя упавшие на лицо пряди.
— Осторожнее, Иленния — хрипло прошептал он — Я могу истолковать твои слова совсем по-другому.
Я покраснела, поняв, что он имеет в виду, и резко отстранилась от него, смутившись.