Одним солнечным летним утром, спустя неделю после моего посещения очага Верга, когда все члены нашего собрания были в сборе, Энта с загадочным видом подошла ко мне, усевшись рядом.
— Всё. Скоро начнется. Я слышала краем уха, что сейчас нас посвятят в планы первого митинга.
Мое сердце учащенно забилось. Неужели, начало? Всё время моего пребывания здесь, я с трепетом и страхом ожидала этого самого первого дня. Казалось, жизнь разделилась на прошлое и будущее в этот момент. И последнее для меня было сомнительным. Снова и снова я оценивала шансы на победу, и вновь переживала за дальнейшую судьбу не только нас, но и всей планеты. Как знать, может это начало великих перемен, которые крепким узлом затянуться вокруг шеи каждого? А может, наоборот — начало великого пути, в конце которого нас ждет гармония и процветание? Сколько сомнений. Сколько неустойчивых моментов могут повлиять на исход нашей битвы. И лишь надежда, что мы изменим мир к лучшему, давала силы для борьбы.
— Дорогие друзья! — торжественно начал Эвит. Он вышел на середину огромного зала, где мы собрались в этот раз, и уверенно поднял руку вверх, призывая к тишине. В его темно-зеленых глазах была такая огромная радость, словно он ожидал этого момента всю жизнь — Сегодня мне стало известно, что наш час настал. Мы, наконец, сможем начать действовать, чтобы свергнуть правление Хортепа! Нам предстоит сделать первый шаг к свободе и независимости!
Он замолчал, обведя всех присутствующих победным взглядом.
— На нас возлагают надежды те, кто будет править справедливо очагом Верга и Арга! Те, кто не допустят хаоса и мрака! Они — Достойные! Самые лучшие из всех нас!
В зале пронесся одобрительный шепот, все слушали заворожено, ловя каждое слово лидера.
— Правители очага Арга смогли получить разрешение на проведение мирного митинга в очаге Верга. Не буду раскрывать тайну, как им это удалось сделать, но Хортеп не смог возразить и отказать им! Завтра днем мы покажем всему миру, что способны противостоять агрессии правителя очага Верга. Завтра мы начнем митинг и заставим всех услышать нас! Люди проникнутся нашей идеей, когда мы, смело и гордо пройдем перед самым замком Хортепа, с лозунгами о свободе и справедливости! Пусть знают все, что мы не боимся и готовы заявить об этом на весь мир! Именно мы — последняя надежда планеты!
Теперь по залу пронеслась волна одобрительных возгласов. Десятки людей торжествующе выкрикивали их, находясь под впечатлением сказанных слов. Было видно, что все только и ждали команды, чтобы начать действовать. Сегодняшняя новость разбудила спящий вулкан.
— Вот видишь! — радостно воскликнула рядом Энта — Я же говорила, что это начало! Наконец-то! Завтра мир начнет меняться в лучшую сторону!
Но я лишь скептически улыбнулась, не разделяя ее уверенности. Что-то здесь было не так. Не знаю, в чем именно я сомневалась, но чувство недоверия, подобно червю, грызло мое сердце. А может, это просто страх? Малодушный и предательский? Может, я просто боюсь последствий, которые перевернут всё, что было так привычно? Не знаю. Я уже ничего не знаю. Осталось лишь чувство сомнения и ноющее ощущение неизбежности.
Наступил решающий день. С самого раннего утра мы были готовы к переменам, которые сулили нам новое, прекрасное будущее. Мы понимали, что будет сложно и опасно, но чувство справедливости и правды затуманивало наш романтический ум. Мы еще раз, снова и снова обговаривали детали первого митинга, и спорили, как лучше провернуть это рискованное мероприятие. Особенно сложно было понять некоторые моменты, потому что последний раз митинги в мире проходили несколько веков назад, и мы, можно сказать, были первооткрывателями этого времени. Но мы были уверены, что всё получится. Эта уверенность пропитывала нас изнутри, заставляя сильнее биться сердце.
Итак, план оказался такой. Представители Группы Сопротивления в составе тысячи человек должны пройтись возле замка Хортепа с лозунгами и требованиями об его отставке. Так же должны быть транспаранты о том, что людям должны предоставить больше свободы и независимости, которой им так не хватает. Весь митинг должен занять около трех часов, после чего подразумевалось, что все разойдутся по домам. На первый взгляд — это простое и незначительное мероприятием. Возможно, так покажется многим, но только мы знали, что это начало, после которого начнутся перемены. Люди просто обязаны будут подняться против тирании Хортепа во всех очагах, и заставят уйти его в сторону.
Сотни скоростных кабинок полетов доставили нас к месту назначения к двенадцати часам дня. Едва мы вышли, как Эвит раздал всем участникам нашей группы плотные белые маски, чтобы мы спрятали под ними лица. На вид они выглядели немного необычно, и закрывали не только верхнюю часть лица, а так же волосы и затылок. Честно говоря, было не понятно их предназначение, ведь мы собирались показать всем, что не боимся Хортепа, а такая скрытность делала нас неузнаваемыми и могла означать только одно — мы опасаемся последствий. Я сказала об этом Эвиту, но он лишь улыбнулся и ответил, чтобы я не беспокоилась понапрасну. Он так же напомнил, что если Тория или Хортеп увидят меня, то разразится страшный скандал, поэтому рисковать моим разоблачением он не хотел. Его ответ был логичен, но я всё равно сомневалась. Мне казалось, что он мне нечто не договаривает, и сердце неприятно щемило в груди от этих мыслей.
Было сложно посчитать количество людей, спрятавших под масками свои лица. Наверное, их было около трети из всех присутствующих. Сквозь прорези, сделанные для глаз, я видела, что такие же маски одели Эвит, Энта и все именно из той сотни человек, с кем я общалась не один день. Каждому из нас в руки дали большой разноцветный плакат, на котором яркими буквами красовались требования: «Долой Хортепа! Мы хотим независимости и свободы! Тиран — убирайся прочь!»
Я только удивлялась, насколько Эвит тщательно подготовился к митингу. Казалось, он продумал каждую мелочь, и особенно это стало заметно, когда люди четкими слаженными рядами пошли к замку ненавистного правителя. Кто-то по команде выкрикивал хлёсткие фразы, кто-то громко начинал топать ногами, кто-то начинал петь. Всё было похоже на спланированное и отрепетированное представление, с которым мы, шаг за шагом, продвигались вперед.
Замок Хортепа был обнесен высоким забором, и возле него всегда стояла небольшая охрана. Но едва нас заметили, как словно по волшебству охрана увеличилась в сотни раз. Защитники правителя очень быстро стянули к замку свое подкрепление, почти полностью состоявшее из боевых роботов, с оружием наперевес, готовых по команде вступиться за соблюдение порядка и закона.
Мы выстроились в длинные четкие ряды, которые растянулись не на одну сотню метров. Время застыло, остановившись в напряжении и гуле наших выкриков. Я оказалась в первом ряду вместе с Эвитом и Энтой. Не могу сказать, что мне было страшно, ведь я знала на что иду. Но сердце ёкало в груди, когда взгляд падал на холодных равнодушных роботов, плотной стеной стоявших в нескольких шагах от нас, и готовых в любой момент открыть по нам огонь. И хоть киборги не могут первыми начать стрелять, ведь их программа этого не предусматривает, всё равно была страшна их близость. Но я знала, что не отступлю, и до последнего буду стоять среди друзей, готовая до конца отстаивать наши идеи.
В небе полным ходом кружили кабинки журналистов, которые со всех сторон снимали на видео всё происходящее, транслируя по всем каналам новое для нашего мира событие. И это было очень кстати, ведь именно для этого мы сегодня собрались здесь, чтобы показать всем — мы первые, кто открыто бросил вызов правителю очага Верга.
Пока митинг проходил спокойно. Мы стояли, держа плакаты, периодически громкими выкриками требуя отставки Хортепа и членов его семьи. Впереди плотной стеной стояли боевые роботы, наблюдавшие за нами с беспристрастными лицами, на которых не было ни понимания, ни осуждения, лишь равнодушная застывшая маска.
Было невыносимо жарко. Летнее солнце как никогда накалило расплавленный воздух, который застыл среди нас душной пылевой стеной. Хотелось спрятаться куда-нибудь в тень, но ближайшие деревья находились очень далеко, что делало это желание невозможным.
Прошел час, или два. Я совсем сбилась со счета времени. Мы стояли, причиняя беспокойство Хортепу и его охране лишь своим решительным видом. Мысли о жаре вскоре вытеснили всё остальное, и только сила воли заставляла стоять дальше под палящими лучами нашей звезды, в надежде, что эти усилия будут не напрасны.