– Мне казалось, что мы от них отличаемся, что нас все любят.
– Думаю, мы им просто нравились. А между «любить» и «нравиться» – огромная разница.
– Ммм… объясни-ка. Что в таком случае происходит в тебе? Я тебе нравлюсь или ты меня любишь? – Я спросила беспечным тоном, но в ожидании ответа напряглась.
– Вопрос серьёзный…
Ли обвёл пальцем мой пупок, потом его ладонь поползла выше. Моя кожа сразу загоралась там, где он ко мне прикасался, хотя всё остальное было по-прежнему холодным. Наконец Ли заговорил очень медленно:
– Ты мне нравишься со всеми недостатками, Элли, и я думаю, что это любовь.
Сначала я немножко рассердилась, подумав обо всех недостатках Ли: о его раздражающем молчании, перепадах настроения, о его одержимости местью… Но я ведь понимала, что и у меня недостатков хватает: я чересчур склонна командовать, порой бестактна, слишком сурова к другим. И тут до меня дошло, какой большой комплимент сделал мне Ли, какие серьёзные слова произнёс.
Да, он прав, существует большая разница между тем, что ты чувствуешь до того, как узнаешь человека ближе, и тем, что происходит потом. Со мной случались приступы влюблённости, которые я принимала за любовь, такое бывает: увидишь кого-то невероятно красивого и привлекательного – и кажется, готов следовать за этим человеком до конца жизни, просто любоваться им. Но такая влюблённость ничего не значит. Это то же самое, что заявления школьников о «безумной любви» к какой-то кинозвезде или рок-певцу. Это не любовь. А Ли говорил о чувствах огромных, как окружавшие нас горы. И на мгновение в моём сознании приоткрылся новый мир – мир, где я была взрослой, много работала, вела за собой людей как руководитель… И с немалым потрясением поняла, что думаю о материнстве! Забыть немедленно! Это не то, что нужно.
Я выпрямилась и отвела руку Ли от своей груди.
– Что-то не так? – спросил он.
– Я не хочу, чтобы всё зашло слишком далеко.
– Нет, хочешь.
– Ли! Не смей мне объяснять, чего я хочу!
Он засмеялся в ответ:
– Ну, если ты не понимаешь, что это такое, я могу объяснить.
– Ну надо же!
– То есть ты знаешь, что это такое?
– Да уж конечно!
– Ладно, тогда начинай, – кивнул Ли.
– О чём ты?
– Если точно знаешь, что именно чувствуешь, вперёд – расскажи мне! Дождаться не могу, так хочется узнать.
– Ох, Ли. Ты меня просто бесишь! Ладно, что я чувствую? Ну… Ага… Э-э-э… Ладно, поймал. Я себя чувствую растерянной.