– Не успокаивай меня, моя девочка. Смерть – такая же естественная вещь, как и рождение, и я готова уйти. Хочу лишь не оставлять незаконченных дел. Скажи мне, отчего ты не захотела больше выходить замуж?
– Зачем? Репутацию мне бы это не вернуло, а вот дочери могло повредить. Кроме того…
– Ты до сих пор его любишь?
– Что?!
– Бедная девочка, влюбившаяся в заезжего принца, да так и не сумевшая забыть это чувство.
– Не просто в принца…
– Вот как?
– Да, ваше высочество. Когда я узнала вашего сына получше, я полюбила его еще больше. О, он оказался совсем не тем блестящим аристократом, поразившим воображение неопытной девушки, какой была я. Нет, он оказался смелым, ловким и хитрым парнем!
– Хитрым?
– Да. Не было ситуации, которую бы он не смог бы повернуть в свою пользу, ловушки, из какой не нашел бы выход. Я думаю, если бы Иоганну Альбрехту это понадобилось, он сумел бы обвести вокруг пальца любого менялу, победить в диспуте профессора риторики, и донага обобрать разбойника.
– Лестная характеристика, ничего не скажешь.
– Прошу прощения, но я говорю о том, что видела своими глазами. Он находил общий язык с аристократами, наемниками, уличными комедиантами…
– Даже так?
– Именно. И есть еще одна вещь, в которой я совершенно уверена.
– В какой же?
– Тот принц, в которого я влюбилась, забыл бы о своей любовнице и ее ребенке на другой день, но тот человек, с которым я сбежала из родного дома, никогда бы так не поступил.
Герцогиня с удивлением взглянула на свою камеристку, но затем кивнула, будто соглашаясь с ее словами. Затем, немного помолчав, спросила:
– Как чувствует себя моя внучка?
– С ней все хорошо, ваше высочество.
– Усердна ли она в науках?
– Ей не всё одинаково дается, – дипломатично ответила мать. – Однако учителя хвалят её.
– Вероятно, не все?