– Ничего, – пожала плечами Шурка. – Я просто гуляю.
– С чего это ты вдруг стала гулять здесь?
Два наезда подряд были существенно больше, чем она обычно могла оставить безнаказанно, и девочка ощетинилась.
– Тебе-то какое дело, это что – твой сад?
– Нет, это сад его высочества, господина герцога, – вышел вперед другой мальчик. – Просто обычно мы здесь играем, а вам сюда нельзя!
– Это кто так решил?
– Никто, просто так уж заведено, – растерялся тот.
– Мне все равно, что и как тут у вас заведено. Я буду ходить там, где захочу и ни у кого не собираюсь спрашивать позволения!
Услышав такое безапелляционное заявление, молодые люди насупились. Если бы это сказал кто-то другой, его участь была бы решена, но Клара Мария была воспитанницей герцогини и попытка вздуть ее запросто могла кончиться розгами. Не говоря уж о том, что мальчишкам не полагается драться с девчонками. Неизвестно, чем бы закончилось это дело, но совсем рядом раздался голос Марты, зовущей дочь.
– Мария, немедленно иди сюда! – приказала она, завидев девочку.
Пацаны немедленно скрылись в кустах, оставив ее одну разбираться с родительницей.
– Да, матушка, – отозвалась Шурка.
– Что с тобой происходит? – встревоженно спросила камеристка герцогини. – Скажи на милость, за что ты побила Хильду?
– Она знает, за что, – буркнула та в ответ.
– Её мать теперь пожалуется господину управляющему и у нас будут неприятности.
– Ну и пусть!
– Не говори так, девочка моя. Конечно, гер Кнорре не прогонит нас из замка, но у него есть масса возможностей испортить нам жизнь.
– Разве я не внучка госпожи герцогини? Если так, то какое нам дело до ее управляющего!
– Не все так просто, малышка. Да, ее высочество покровительствует нам, но она уже не молода. К тому же у нее слабое здоровье и не нужно огорчать ее по пустякам. Обещай мне, что не станешь ей жаловаться.
– А сколько ей лет? – неожиданно спросила Шурка.
Марта на секунду задумалась, покачав головой, грустно сказала:
– Уже сорок три.