А непроглядная тьма над пылающими звездами распахнулась в синее небо, в синее море, в тончайшую взвесь облаков. Нефтяная платформа, возносящаяся над волнами, показалась издалека ажурной, кружевной. Чуждая этому месту — безлюдному, ненавидящему людей — но такая красивая!
Живая.
Блудница скользнула над волнами, взлетела выше, пронеслась над платформой, выбирая место для посадки.
На палубе было четыре круга, отмечающих посадочные площадки. Один из них затемняла тень вертолета. Машины не было, был лишь силуэт, отпечатавшийся на пластиковых плитах, как Тень Хиросимы.
Зверь без колебаний посадил Блудницу именно в этот круг, в перекрестье вертолетных лопастей. Она так захотела, и с чего бы ему с ней спорить?
Ринальдо не объяснил, что такое Обочина. Особое место, для каждого свое — вот и вся информация. Остальное предстояло выяснить самостоятельно.
Почему нефтяная платформа? Почему не аэродром, не какой-нибудь ангар с машинами — болидами, вертолетами, без разницы, главное, что с летающими? Чья тень осталась в посадочном круге, так понравившемся Блуднице?
Что тут было? Что-то, не сохранившееся в памяти, но отпечатавшееся в душе…
Тень Хиросимы.
Эльрик появился рядом с Блудницей.
Не тень, не призрак. Огромный, жуткий, настоящий. Красные глаза отразили солнце, сверкнули как алые бриллианты. Волосы, заплетенные в косу, текли белым золотом. Черный шелк одежды — как изузоренный вороненный металл.
Эльрик. Настоящий. Но еще не живой… пока — больше меч, чем существо из плоти и крови.
— Коса? — спросил Зверь.
Ну, конечно, о чем еще спрашивать вернувшегося из мертвых, если не о прическе?
Князь, наверное, подумал о том же. Мечи, вообще, думают?
Понял он, во всяком случае, правильно. Остался стоять, где стоял. Безропотно позволил взять себя за руку — левую, металлическую, живую только с виду. Так же терпеливо вынес хватание за косу. Потом Зверь взял его правую руку, живую по-настоящему, и запутался в эмоциях, то ли своих, то ли княжьих.
— Можешь еще на зуб попробовать, — низкий голос смеялся, но был теплым.
Что-то в Эльрике живое, что-то нет, что-то — не понять.
— Коса, — до Зверя начало доходить, — значит, все правильно? Здесь у тебя все правильно. Потому что мы на Обочине или потому, что ты в родном мире?
— Я не сделал ничего, за что косу стоило бы отрезать.
— А кто сделал? О… черт…
Вот теперь дошло. Окончательно.