Несколько мастеров, из более молодых и рьяных, кинулись на выручку Великому Магистру. Увы, тазик, представляющий, по правде, невысокую бадейку, обычное деревянное ведро с сужающимся верхом, вовсе не собирался отдавать свою добычу. Послали за инструментами, но снова увы - с их помощью удалось лишь разбить саму посуду. Сам Великий Магистр всё более впадал в панику и утрачивал самообладание. Когда перед его носом начали махать молотком, пытаясь разбить камень меж его голеней, он издал уже не только звуки, но и запахи.
Фриц стоял чуть в стороне, любуясь общей суетой. Наконец, он вспомнил, что место подмастерья в собрании мастеров - по ту сторону ковра с могилой и перебрался туда. Возня у кресла Великого Магистра продолжалась, но утратила уже первый накал. Вместе с надеждой на успех.
Третий магистр, до сей минуты не проронивший ни слова, поманил Фрица пальцем. Тот радостно улыбнулся и ткнул пальцем в открытую могилу, изображённую на ковре - подмастерье, не прошедший ритуал умирания и возрождения, не может находиться среди мастеров.
Всего в масонстве существует три степени (именуемых также градусами) - Ученик, Подмастерье и Мастер. Сама степень мастера является входом в систему Высших степеней, коих вместе с первыми тремя - 33.
Третий магистр мотнул головой в сторону и отправился к боковой занавеси. За которой и встретился с Фрицом.
-- Здравствуй Рудольф. Маску-то сними.
-- Как узнал?
-- По левой руке. А то я не помню ту драку с "павианами", с добрыми жителями Павии, в который ты потерял два пальца, но вытащил меня, истекающего кровью, из города.
-- Э-эх... были времена... Ладно. Чего ты хочешь, Фриц?
-- Всего, Руди. Прежде всего - уважения. Как хотел его и великий мастер Хирам.
Из-за занавеса раздался новый поток звуков. Особенно выделялся ставший вдруг визгливым голос Великого Магистра. Собеседники оттянули край ткани, посмотрели на вдруг усилившуюся суету возле кресел.
-- Мда... Лучше бы ты "Говорливое Брюхо" так...
-- Язык в камень? Как Экскалибур... Сдохнет. А я стараюсь... без пролития крови.
-- Жаль старика. Тебя заставят снять эту... привеску.
-- Вряд ли. Второй мастер, который мог бы это сделать, в двух тысячах миль к востоку. А призывов не бояться смерти я сегодня наслушался. Слышь, Руди, я прорасту как зерно! И буду колоситься! Только не знаю чем.
-- Чертополохом, Фриц. Это твой стиль. Чего ты хочешь? Посвящения?
-- Ага. В высший градус. Ещё - доступ ко всем архивам братства. Тебя - Великим Магистром. Ещё гарантирую всем... м-м-м... нуждающимся - убежище. И - поток заказов.
-- Ух ты! И откуда такие возможности?
-- Руди, твоя недоверчивость меня оскорбляет! Я - главный советник по строительству всей Саксонии. Ты меня понимаешь?
-- Однако... Это меняет дело... И зачем тебе было это представление? Кстати, как ты это сделал?
-- Сие - тайна великая еси. "Сокровенное знание". Не приставай. Старика я заберу с собой - тут у меня нет инструментов. Ты - остаёшься на хозяйстве. Поработаем, брат масон?
Они обменялись рукопожатиями и вернулись в зал.