Когда транспорт спускался в нижние слои атмосферы Тарсониса, Сара снова прокрутила в голове весь план. С помощью костюма Призрака (одетого на ней прямо под обычной шахтёрской одеждой), она должна проникнуть в Академию и зачистить её. Ей нужно будет определить, где конкретно, в каких зданиях проводились эксперименты. Помимо этого, она должна выследить майора Рамма и удалить из него радиомаячок (как она собирается это проделать, Сара пока не решила). Ей нужно будет вывести из строя охранные системы и впустить остальных повстанцев, которые уничтожат строения, Сара захватит Призрака N24718 и уничтожит любые инопланетные образцы. Потом их подберет Села.
Это была очень опасная и чрезвычайно рискованная затея, но Сара была уверена, что, если действовать согласно намеченному плану, всё пройдёт, как надо.
Сара посмотрела на противоположный конец десантного модуля, где сидел Сомо. Он заметил, что она на него смотрит, подмигнул и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ, затем повернулась к ближайшему окну. Транспорт только что вынырнул из плотного облака и перед глазами предстали гигантские, плотно прижатые друг к другу небоскрёбы Тарсониса. Сейчас была ночь, самое раннее утро, но в городе всё равно кипела жизнь. Казалось, в каждом окне горел свет, по улицам носились автомобили, а люди сновали туда-сюда по многочисленным тротуарам.
На Сару тут же нахлынула целая смесь различных эмоций: взволнованность, страх, нервозность, сомнение, надежда и многие-многие другие.
Они направились к кругу света, обозначавшему посадочную площадку космопорта Тарсониса. Транспорт выровнялся и сел. Сара видела, как лейтенант Брок вышла из кабины. Перед отлётом она разговаривала с пилотом, уговаривая его пропустить по стаканчику. Она должна высунуться из кабины и подать сигнал. Если план провалится, им придётся как-то устранять пилота от полёта, а если он окажет сопротивление, то прибегнуть и к более решительным методам. Саре, со своей стороны, хотелось бы свести число жертв к минимуму.
Она, вместе со своими товарищами стояла напротив будки, смотревшей на трап. Мгновением позже Села высунулась из кабины, улыбнулась и провела рукой по волосам. Сара расслабилась. Пилот помог лейтенанту Брок выбраться, слегка подтолкнув её шлепком чуть пониже спины. Села хихикнула. Стоявший рядом Тиббс издал глухой звук неодобрения.
— Идём, — сказала Сара.
Короткое путешествие на борту транзитного челнока и группа оказалась в «Свете далёкой звезды», пабе на городской площади, что в трех лигах от Академии Призраков.
Внутри «Звезды» было ярко и шумно. Шум создавал регулярно повторяющийся басовый техно бит. В дальнем углу были свободные столики и именно там расположилась основная часть группы. Несколько человек остались снаружи, а несколько расположились на танцполе. Таким образом, они демонстрировали, что они всего лишь группа шахтёров, какое-то время находившихся без нормального человеческого общества и серьезно нуждавшихся в отдыхе. Села заказала для себя и пилота — его, оказывается, звали Кастомар — выпивки и расположилась за угловым столиком. Тиббс внимательно следил за обоими, пока пилот произносил тост и пил.
Сара решила, что пришло время удалиться. Она подошла к Сомо и сказала, что уходит. Он собирался сказать ей, чтобы была осторожна, но она приложила ладонь к своему лбу, потом к его губам и сказала:
— Я знаю.
И ушла.
В кабинке женского туалета Сара сняла с себя верхнюю одежду, оставшись в одном костюме. С собой у неё был рюкзак, из которого она достала шлем и перчатки. Маскировочное оборудование было вшито в каждую нить костюма, включая перчатки, которые делали невидимым всё, что Призрак держал в руках. Сара дождалась, пока из соседней кабинки выйдут, затем надела шлем и активировала маскировку. Странно, но всё выглядело очень знакомым, она действовала автоматически, рефлекторно. Картинка через очки окрасилась красным цветом. Она поднесла руку к лицу и сжала пальцы. Очки позволяли видеть руку совершенно отчётливо. Она вышла из кабинки, глядя в зеркале на своё отражение. Очки также позволяли в полной мере видеть и его.
Шлем выглядел очень странной штуковиной, довольно несуразного вида. При взгляде на себя в зеркале на Сару вновь нахлынули воспоминания о предыдущих заданиях, выполненных в очень схожих условиях. Дверь в туалет открылась, вошла огромная зеленоволосая женщина и остановилась. Наступил неловкий момент, когда Сара в панике подумала «Она меня видит!», но в это время рот женщины открылся, она повернулась в сторону, и её вырвало в раковину. Сара поняла, что причиной остановки стала попытка женщины удержать равновесие. Медленно Сара отошла в дальний угол комнаты. Какое-то время женщина, постанывая, стояла, пока другая женщина, внешне очень похожая на неё (возможно, сестра), не зашла и не вытолкнула первую за дверь. Тогда Сара открыла окно, смотрящее на узкую улочку позади здания. Она проскользнула в это окно и растворилась в ночи.
Сомо сидел за соседним столиком с Тиббсом, наблюдая за Селой и Кастомаром, пилотом транспортника. Она тихонько потягивала одну порцию, когда пилот успел осушить две и заказать третью. Кажется, эта часть плана шла, как надо.
Тиббс смотрел на них, нервно сжимая пальцами кружку. Кастомар положил руку на бедро Селы.
— Долбанный… — начал он.
— Спокойно. Она просто играет свою роль.
Тиббс не ответил, он продолжал пристально за ними наблюдать. Сомо оглядел комнату. Последний раз он видел Фореста на танцполе, где тот пытался изобразить нечто среднее между полётом птицы и сердечным приступом. В данный момент Форест находился возле бара, общаясь с довольно молодой и весьма привлекательной особой. Сомо тряхнул головой и посмотрел на коммуникатор на запястье. Если от Сары придёт сообщение, коммуникатор завибрирует, но он всё равно посмотрел на него, просто так, хотя бы, чтобы удостовериться, что он по-прежнему на месте. Он снова осмотрел помещение и пришёл к неожиданной мысли: он практически не видел Поллока Раймса. Сомо ещё раз внимательно осмотрел публику, затем стал осматриваться позади себя, заглядывая в самые тёмные углы зала. Именно там он и обнаружил лейтенанта, уютно расположившегося с бутылкой за одним из столиков. Тот взглянул на Сомо. Мгновением позже Сомо вернулся к Тиббсу и парочке Села-Кастомар.
Центральный вход в Академию найти не составляло никакого труда, даже тому, кто никогда тут раньше не был. Достаточно было взглянуть на гигантскую статую генерал-майора Брантигана Фоула, популярную и важную фигуру Войн Гильдий, установленную на ухоженном газоне посреди городской площади. У постамента статуи, почти на самом краю газона было место, бетонный тоннель, ведущий под землю, наклонённый под небольшим углом и заканчивающийся запертыми на кодовый замок дверьми, что находились, по расчётам Сары, где-то в районе ног генерал-майора.
Сара прошла по освещенному тоннелю до самых дверей. Сразу за ними за столом сидел охранник и читал цифротом, оружие лежало на полу у его ног. Сара вспомнила, что в своё время не раз заступала на этот пост. Это было так необычно, снова вернутся в это место, со всеми воспоминаниями, а не бездушным роботом. Она прислонилась к бетонной стене и ждала, вспоминая проведенные здесь ночи, большинство из них, как в тумане, не отличая одну от другой, только лишь тренируясь. Кто-то выбирался в город и там напивался. Считалось, что они пьют, чтобы забыть, но Сара полагала, что бойцы, которые были «ресоциализированны» с помощью нейроингибитора, пили, чтобы вспомнить. Вспомнить, кем они были, до того, как пришли сюда, на что была похожа их жизнь.
Вскоре к двери подошла пара пьяных курсантов, один из которых выглядел намного хуже своего напарника. Тот, в свою очередь, держа одну руку на плече друга, другой пытался достать идентификационную карту. По ту сторону охранник невозмутимо продолжал читать.