— Что, во имя всех систем, это было? — казалось, в действие пришёл каждый тревожный динамик. Голос из интеркома оповестил полковника, что во внешнем корпусе пробоина и что секции G-L на среднем уровне заблокированы.
— Я хочу знать, что, во имя праотцов, по нам стреляет! — кричал полковник. — Начать сканирование! Мать вашу, они прямо напротив нас! Ну-ка, дайте мне картинку!
Мгновением позже, снова послышался голос:
— Сэр, наши сканеры указывают, что огонь ведется из… осадного танка. Стреляют прямо с причальной палубы.
Впервые за множество циклов полковнику не нашлось, что сказать. Раздался ещё один взрыв, за ним новости об очередной пробоине.
— Пошлите «Миражи», пусть уничтожат этот танк! — наконец, сказал он.
— Сэр, щиты вышли из строя, — передал навигатор Менгску. — «Миражи» начинают бить по нашей внешней обшивке.
«Они не наносят нам того вреда, какой мы наносим им осадным танком» — думал генерал.
Раздался ещё один взрыв, отвлекая внимание генерала. С выходом из строя щитов прекратились и оглушительный шум, и тряска. Сара стояла и смотрела, как последний мостик на правой стороне «Норада II» исчез из поля зрения.
— Навигатор, мы готовы к прыжку? — внезапно спросил Менгск. Какое-то время стояла тишина, затем послышался голос:
— Так точно, сэр.
С палубы послышался очередной выстрел.
— Компьютер, вывести передающий экран и связаться с «Норадом II».
Сомо перекатился влево, укрываясь от огня из коридора. Морпехи окружили входную дверь и теперь засовывали в проём винтовки, стреляя вслепую. Поллок, находившийся по другую сторону стены возле двери, схватил гаусс-винтовку обеими руками, выдернул её и швырнул вглубь комнаты. Сомо из своего укрытия видел ошарашенное лицо морпеха, когда оружие выскочило у него из рук. В иной ситуации, выражение лица солдата могло бы показаться комичным. Но сейчас оно выражало лишь шок и потрясение. Морпех стоял и размахивал руками, он нажал кнопку на шлеме, поднялся визор, он закричал:
— Я не вооружён! Я не воору… — он высунулся достаточно далеко, чтобы Поллок смог без помех выстрелить.
Лейтенант сделал длинную очередь, затем высунулся в коридор, сделал ещё одну очередь, в упор, в солдата, прятавшегося за углом.
Полковник Дюк смотрел на экран, показывающий «Норад II» в разрезе, где поврежденные сектора были окрашены красным. Борт корабля был пробит в четырех местах. Четыре дыры, на латание которых уйдет не меньше месяца.
В обзорное окно, он мог видеть мостик «Гипериона», смотрящего в борт его кораблю. Монитор по левую сторону от командирского кресла ожил, на нём появилась фигура крепко сложенного человека в форме повстанцев.
— Полковник Дюк, это генерал Арктур Менгск, лидер Сынов Корхала. Когда побежите докладывать своим хозяевам, скажите им, что на территории Конфедерации всё ещё живут свободные люди. Передайте им, что их жадность приведёт их к погибели. Передайте, что сумерки сгустились над их правлением, и пришло время смены караула. И передайте, что Арктур Менгск шлёт наилучшие пожелания.
На этом передача прервалась. «Гиперион» покрылся рябью, прежде чем исчезнуть полностью.
— Сэр, вражеский корабль совершил варп-прыжок, — сказал навигатор.
— Спасибо, что помогли разобраться в ситуации, — саркастически заметил полковник. «Ладно, пускай прыгают» — думал он. Они получили анонимное сообщение, действовали согласно полученным интервал назад инструкциям — и это лучшее, что они могли сделать. Полковник решил выбросить генерала из головы.